Zemljo posnel MESSENGER 30. julija. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Nasino vesoljsko plovilo MESSENGER, ki se je napotilo proti prvi študiji Merkurja iz orbite, jo je danes zasukala Zemlja zaradi gravitacijske pomoči, ki jo je poganjala globlje v notranji sončni sistem.
Misijonski operaterji v laboratoriju uporabne fizike univerze Johns Hopkins v mestu Laurel, Md, pravijo, da so sistemi MESSENGER delovali brezhibno. Vesoljsko plovilo se je vrtelo okoli Zemlje in se ob 15:13 približalo na najbližjo priletno točko, približno 2458 kilometrov nad osrednjo Mongolijo. EDT.
Vesoljsko plovilo je uporabilo vlaganje Zemljine gravitacije za bistveno spremembo svoje poti. Njegova povprečna razdalja v orbiti je skoraj 18 milijonov milj bližje soncu. Manevri so ga poslali proti Veneri še eno leto z gravitacijsko pomočjo.
Začetek 3. avgusta 2004 iz letalske postaje Cape Canaveral v zvezni državi Flach je vesoljsko plovilo s sončnim pogonom (930 milijonov kilometrov) približno 4,9 milijarde milj (7,9 milijarde kilometrov) plovbe, ki vključuje še 14 zank okoli sonce. MESSENGER bo dvakrat letel mimo Venere in trikrat pred Merkurjem, preden se bo preselil v orbito.
Letalice Venere oktobra 2006 in junija 2007 bodo s pomočjo gravitacije planeta usmerile MESSENGERja v orbito Merkurja. Merkurovega letala januarja 2008, oktobra 2008 in septembra 2009 bodo MESSENGERju pomagali doseči hitrost planeta. Ti dogodki bodo marca 2011 ustanovili manever, ki začne celoletno znanstveno orbito okoli Merkurja.
"Ta zemeljska prelet je prvi od številnih mejnikov kritične misije med MESSENGER-ovim krožnim potovanjem proti vstavitvi v orbito živega srebra," je dejal Sean C. Solomon, glavni preiskovalec misije iz Carnegiejeve institucije v Washingtonu. "Ne le, da je vesoljskim plovilom pomagalo izostriti svoj cilj v naslednjem manevru, temveč je ponudilo posebno priložnost za umerjanje več naših znanstvenih instrumentov."
MESSENGERjeva glavna kamera je v preteklem tednu posnela več posnetkov Zemlje in Lune. Danes kamera snema serijo barvnih slik, začenši z Južno Ameriko in nadaljuj z enim polnim vrtenjem Zemlje. Člani znanstvene skupine bodo slike nanizali v video, ki dokumentira odhod MESSENGERJA.
Na zemeljskem pristopu je spektrometer atmosferske in površinske sestave plovila naredil več pregledov lune v povezavi z opazovanji s kamere. Poleg tega so instrumenti za delce in magnetno polje nekaj ur merili Zemljino magnetosfero. Znanstvena ekipa bo v naslednjih nekaj tednih prenesla podatke in slike prek Nasinega omrežja Deep Space, pri čemer bo nadaljevala oceno učinkovitosti instrumentov.
MESSENGER bo izvedel prvo orbitalno študijo Merkurja, najmanj raziskanega od kopenskih planetov, ki vključujejo Venero, Zemljo in Mars. V enem letu Zemlje (štiri leta živega srebra) bo MESSENGER zagotovil prve slike celotnega planeta. Zbiral bo podrobne informacije o sestavi in zgradbi živega srebra, njeni geološki zgodovini, naravi njene atmosfere in magnetosfere, sestavi jedra in polarnih materialih.
MESSENGER, okrajšava za površino MErcury, vesoljsko okolje, GEochemistry in domet, je sedma misija v Nasinem programu za odkrivanje najcenejših znanstveno usmerjenih raziskovalnih projektov. APL je načrtoval, zgradil in upravljal vesoljsko plovilo in upravlja misijo za Nasino direkcijo za znanstveno misijo.
Za informacije o vesoljskem plovilu in misiji na spletu obiščite: http://messenger.jhuapl.edu
Izvirni vir: NASA News Release
