Pred približno 66 milijoni let je asteroid trčil v Zemljo in izničil dinozavre ter skupini majhnih kopenskih rastlinojedih dal ogromno evolucijsko priložnost. Ko so bili dinozavri (razen ptic) zunaj slike, je bilo nenadoma na voljo nešteto niš. Potomci teh sesalcev, ki spadajo v taksonomsko skupino, ki jih znanstveniki imenujejo Paenungulata, so se razširili po vsem svetu in se razvili v nekatere najbolj znane sesalce - žive in izumrle -, ki so kdaj pohajkovali po Zemlji ali preplavili njena morja, Advait Jukar, paleobiolog v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju pri Smithsonianu v Washingtonu, DC, je povedal Live Science. Najbolj znan je slon.
Čeprav so nekatera od teh čudnih bitij videti kot ogromne, ljubljene zveri, bi bili šokirani, ko bi izvedeli, da so tudi drugi povezani s kopenskimi velikani današnjega časa. Od morske krave do hyraxa je tu sedem presenetljivih, davno izgubljenih sorodnikov slonov.
Vrsta: Pezosiren
Stanje: Izumrli pred 40 milijoni let
Zadnji skupni prednik slonov: Pred 60 milijoni let
Ta štirinožni sesalec je bil tesno povezan z manateji, dugongsi in nedavno izumrlo Stellerjevo morsko kravo, vendar fosili kažejo, da pezosiren ni bil tako primeren za vodno življenje kot njegovi sorodniki. Paleontologi menijo, da je ta dolgoročni fant, katerega posmrtni ostanki so bili odkriti v državi Jamajka, kratek čas obstajal med 40 in 50 milijoni let.
Pezosiren delil daljnega prednika s sloni, hidrakami in drugimi morskimi kravami. To izgubljeno bitje se je razvilo v Afriki in je zelo zgodaj našlo pot v Novi svet. Znanstveniki domnevajo, da je potovalni panungulat morda potoval tako, da je plaval čez Atlantik na velikih rastlinskih vegetacijah. Takrat bi bilo potovanje krajše, saj je bil starodavni Atlantik takrat precej ožji kot danes.
Vrsta: Manatee
Stanje: Ogrožena
Zadnji skupni prednik slonov: Pred 60 milijoni let
Drug potomec prednikov panungulata je manatee (Trikeh), ki jih najdemo danes na obeh straneh Atlantika. Ena vrsta živi v Zahodni Afriki, dve pa v Novem svetu: ena v Amazoniji in druga v rekah in obalah na Floridi. Vse morske krave, tudi manate, so se razvile iz prašičjih živali, ki so se preselile s kopnega v morje, zadnji prednik, ki si ga delijo s sloni, pa je živel pred približno 60 milijoni let.
Vrsta: Dugong
Stanje: Ranljiv
Zadnji skupni prednik slonov: Pred 60 milijoni let
Dugongs (Dugong dugon) so morska morska krava in živijo v tropskih vodah, od Rdečega morja do obale Avstralije in Nove Gvineje. Tako kot vsi panungulati so tudi globogoji rastlinojedi, ki imajo subtilne anatomske lastnosti, kot so ličnice, ki ponavadi izbruhnejo in določene značilnosti kosti v njihovih notranjih ušesih.
Dugoni lahko zrastejo do 3 metre dolgo in živijo dobrih 70 let, poroča National Geographic. Nekateri zgodovinarji verjamejo, da so ogledovanja zemljeong pomagala navdihniti mit o morskih deklicah in mermi.
Vrsta: Stellerjeva morska krava
Stanje: V 18. stoletju je izumrl
Zadnji skupni prednik slonov: Pred 60 milijoni let
Stellerjeva morska krava je bila morska morska krava, ki je živela v Beringovem morju do 18. stoletja, ko so jih Evropejci lovili v izumrtje. Naivna bitja so bila dolga od 25 do 30 čevljev (7,6 do 9,1 m), zaradi česar so bila največja od morskih krav in še posebej zaželena za njihovo meso. Zeliščarji bi priplavali na površje, da bi jedli alge, zaradi česar so lahke tarče. Stellerjeve morske krave so izumrle v manj kot 30 letih po tem, ko so jih Evropejci odkrili.
Vrsta: Volneni mamut
Stanje: Izumrl je pred približno 4.000 leti
Zadnji skupni prednik slonov: Pred 6 milijoni let
Volnati mamut je morda najbolj znan izumrli sesalec, vendar karizmatično bitje ni bilo dolgo okoli. Kot člani družine Elephantidae so bili volnati mamuti tudi sloni. Njihov zadnji skupni prednik s sodobnimi sloni je živel nekje v Afriki pred približno 6 milijoni let. Znanstveniki menijo, da so se volnati mamuti razvili pred približno 700.000 leti iz populacije stepskih mamutov, ki živijo v Sibiriji. Wooly mamuti so med gradnjo Velike piramide v Gizi prehajali po severnih zemljepisnih širinah Zemlje.
Zadnji mamuti so živeli na otokih ob obali Aljaske in Sibirije in postali žrtev človeške dejavnosti.
Vrsta: kolumbijski mamut
Kolumbijski mamuti so bili velikani, ki so gostovali po Severni Ameriki v pleistocenu. V obdobju zaledenitve se je gladina morja znižala, kar je omogočilo širjenje prebivalstva na otok Santa Rosa ob obali Kalifornije. Kolumbijski mamuti, ki so se odpravili na otok, so se nasedli, ko so se ledeniki umirili in se gladina morja spet dvignila. Znanstveniki menijo, da je omejen prostor in viri naklonjen manjšim posameznikom in sčasoma privedel do nastanka nove, veliko manjše vrste, imenovane pigmejski mamut.
Težji od manj kot tono so pripadniki nove vrste znašali manj kot desetino mase svojih celinskih prednikov.
Vrsta: Hyrax
Stanje: Najmanj skrbi, blizu ogrožene (odvisno od vrste)
Zadnji skupni prednik slonov: Pred 60 milijoni let
Hyraxes so majhni kosmati sesalci, ki bolj spominjajo na glodalce kot slone. Čeprav se njuna telesa na nek način razlikujejo, si hidraksi pri slonih delijo nekatere pomembne lastnosti, vključno z določenimi zobnimi značilnostmi, razporeditvijo kosti v zapestjih in gležnjih ter odsotnostjo zunanjih testisov. Čeprav je bilo nekoč veliko vrst, jih danes preživi le pet.
Hyraxes so domači v Afriki in jugozahodni Aziji. Običajno preživijo svoje jutranje ure na sončenju in zadušitvi z družinami na travah, listih, plodovih, žuželkah, kuščarjih in ptičjih jajcih, poroča afriška fundacija za prostoživeče živali. Določili so celo lončke - torej tovornjake, kjer vsa družina posluje s kopalnico.
Vrsta: Arsinoitherium
Stanje: Izumrlo 30 milijonov let nazaj
Odnos do slonov: Negotovo
Fosili kažejo, da je to dvoročno bitje živelo v močvirjih v Afriki in Aziji pred približno 56 milijoni do 23 milijoni let. Fosili, odkriti leta 2008, kažejo, da je Arsinoitherium lahko potoval med afriško celino in Arabskim polotokom. Znanstveniki že dolgo vedo, da vrsta ni bila tesno povezana z nosorogi, vendar so do nedavnega paleobiologi verjeli, da je Arsinoitherium član Paenungulata. Nedavne raziskave so v tej predstavitvi raziskovalce pripeljale do mnenja, da je s sloni manj tesno povezan z drugimi živalmi.
