NASA je včeraj objavila, da išče nove tehnološke predloge z uporabo okolju prijaznih goriv za zagon koristne obremenitve. Vesoljska agencija upa, da se bo oddaljila od hidrazina, goriva, ki trenutno lansira vse, kar potuje onkraj ozračja, od komercialnih satelitov do zasebnih vesoljskih letal in raziskovalnih sond.
Hidrazin je kot raketno gorivo odličen. Je neverjetno učinkovit, lahko ga hranite dlje časa, ima odlične lastnosti ravnanja, je stabilen do 250 stopinj Celzija (482 Fahrenheit) v normalnih pogojih in se razgradi čisto.
Zgodi se tudi, da je izjemno strupen.
Preusmeritev od hidrazina bi pomenila odmik od znanih nevarnosti za okolje in onesnaževal. Za tiste, ki se ukvarjajo z raketami na gorivo, bi bilo manj nevarnosti pred izstrelitvijo. Sprememba bi lahko tudi poenostavila zapletenost sistemov raket in po možnosti povečala splošne zmogljivosti pogonskega goriva.
Prednosti se tu ne ustavijo. Prednosti na vseh ravneh se zmanjšajo. "Zeleni pogon visoke zmogljivosti lahko bistveno spremeni način potovanja v vesolju," je dejal Michael Gazarik, direktor Nasinega programa vesoljske tehnologije v sedežu agencije v Washingtonu. "Z zmanjšanjem nevarnosti ravnanja z gorivom lahko zmanjšamo čas obdelave tal in znižamo stroške za izstrelitve raket, kar omogoča večji skupnosti raziskovalcev in tehnologov dostop do zgornje meje."
Razvoj zelenih pogonskih goriv ne bo hiter ali enostaven. To bo velik izziv za NASA, zlasti z vidika stroškov, časovnega razporeda in tveganja. Agencija je za nadzor nad programom za zeleno gorivo ustanovila program za predstavitve tehnoloških predstavitev v vesoljskem centru Marshall v Huntsvilleu v Alabami. Služil bo kot most med laboratorijsko potrditvijo tehnologije in njeno uporabo na misiji.
To ni prvič, da je NASA poskušala razviti zeleno gorivo. Leta 2009 so vesoljska agencija in ameriške zračne sile uspešno izstrelile 9-metrsko raketo 1.300 navpičnih nog z mešanico aluminija v prahu in vodnem ledu. Mešanico, imenovano ALICE, raziskujejo od šestdesetih let kot alternativno pogonsko gorivo. Reakcija med snovmi ustvarja veliko količino energije med zgorevanjem in zelenimi izpušnimi produkti.
Če vplivamo na okolje, bi gorivo, kot je ALICE, lahko proizvajali na Luni ali Marsu, kar bi zanikalo stroške pošiljanja goriv kot tovora na dolgotrajne misije. To bi bilo pri načrtovanju dolgoročnih misij.
Letalstvo je bilo v preteklosti tudi napoved za Nasine pobude za zeleno gorivo. Leta 2011 CAFE Green Flight Challenge, ki ga sponzorira Google, je imel konkurente letala za splošno letalsko konstrukcijo, ki so sposobna leteti 200 milj v manj kot dveh urah in porabiti manj kot en galon goriva na potnika. Zmagovalec prvega mesta v višini 1,35 milijona dolarjev je bila ekipa Pipistrel-USA.com z državnega koledža v Pensilvaniji, ki je uporabila električno letalo, ki je doseglo dvakratni izkoristek goriva, ki ga zahteva konkurenca - leteli so 200 milj, kar ustreza pol litra goriva na potnik.
S tem prehodom na zelena goriva NASA upa, da bo z ameriškimi podjetji sodelovala v novi okolju prijazni dobi odprtega dostopa do vesolja. Agencija načrtuje večkratne nagrade za zelene tehnologije, pri čemer niti en odmev ne bo presegel 50 milijonov USD.
Vir: NASA
