Kako visok je Mount Everest? Res visoko? Skoraj 9.000 metrov? Daj, bodi natančen. To se morda ne sliši na veliko razliko, toda za znanstvenike je to le prevelika negotovost. Še dobro, da se bo kmalu zagnalo novo vesoljsko plovilo, da se vprašanje enkrat reši za vselej.
Gravitacijsko polje ESA in stacionarni raziskovalec kroženja oceanov (GOCE) naj bi eksplodiral v začetku leta 2008. Ta občutljivi satelit bo nato z neprimerljivo natančnostjo meril Zemljino gravitacijsko polje in geoid.
Kaj je geoid? To je merilo zemeljskega gravitacijskega polja na vsaki točki planeta. Predstavljajte si, da bi lahko razširili oceane po celotnem planetu, morda z razrezom kanalov po celinah. Tako lahko geografi izmerijo višino točke nad morsko gladino, tudi če ste oddaljeni tisoč kilometrov od najbližjega oceana.
Geoid ni ravno. Namesto tega se dviga in pade, odvisno od lokalne gravitacije v tej točni točki. Če potujete prek oceana na ladji, ne ostanite na popolnoma enaki razdalji od središča Zemlje. Namesto tega se spreminja, odvisno od tega, kje na Zemlji ste. Peljite mimo havajskih otokov in njihova masa bo dvignila vodo, dvignila morsko gladino. Ni veliko - skupna variacija je manjša od 200 metrov, v primerjavi s popolnim matematičnim elipsoidom. Kot si lahko predstavljate, je oblika tega geoida za znanstvenike pomembna.
Ko se GOCE zažene, bo letel na nadmorski višini 260 km. Namesto tradicionalnega satelita je racionaliziran, s plavuti, ki ohranjajo stabilnost, ko prehaja skozi zadnje ostanke Zemljine atmosfere. Izmerila bo zemeljsko gravitacijo do natančnosti 1-2 cm. Z drugimi besedami, morali bi biti sposobni enkrat za vselej zagotoviti odgovor na vprašanje o višini Everest. Da ne omenjam natančne nadmorske višine za vsako drugo točko na Zemlji.
Tukaj je nekaj dodatnih zgodb o merjenju zemeljske gravitacije z GOCE in prej sproženim satelitom GRACE.
- Potres naj bi pokazal močno brazgotino
- Antarktika se tali hitreje
- Izpuščeni sateliti Grace
- Sledenje deževju, le s svojo težo
Izvirni vir: ESA News Release
