Avstralski raziskovalci so pokazali, da lahko zemeljski teleskop na Antarktiki za del stroškov predstavlja fotografije, ki so skoraj tako dobre kot slike iz vesoljskega teleskopa Hubble.
"To je zagotovo najbolj dramatičen preboj v potencialu zemeljske optične astronomije od izuma teleskopa," pravi izredni profesor University of New South Wales Michael Ashley, ki je bil soavtor časopisa Nature. "Odkritje pomeni, da bi teleskop na Dome C na antarktični planoti lahko konkuriral teleskopu, dva- do trikrat večjemu, v najboljših opazovalnicah na srednji širini, kar bi imelo velike posledice za prihranek. Dome C bi lahko postal pomembna „preizkusna plošča“ za eksperimente in tehnologije, ki bodo pozneje uporabljene kot vesoljske misije. Dejansko je za nekatere projekte spletno mesto lahko privlačna alternativa vesoljski astronomiji. "
Astronomska opažanja avstralskih astronomov na Dome C na antarktični planoti, 3250 m nadmorske višine, dokazujejo, da ima najdišče manj "zvezda tresenja" kot najboljši opazovalci srednjih širin na Havajih, Čilu in na Kanarskih otokih. Medtem ko je bila Antarktika že dolgo priznana kot značilnosti, zaradi katerih je potencialno odlično mesto za astronomijo, so razmere na samem Južnem polu (zemljepisna širina 90 stopinj južno) slabe zaradi atmosferskih turbulenc v 200 do 300 m od tal.
Nasprotno ima Dome C, ki se nahaja na zemljepisni širini 75 stopinj južno, več atmosferskih in krajevnih značilnosti, zaradi česar je idealen za astronomska opazovanja. Atmosferske značilnosti spletnega mesta vključujejo nizko oddajanje infrardečega neba, ekstremno mraz in suhost, visok odstotek prostega časa v oblaku ter nizko vsebnost prahu in aerosolov - lastnosti, ki prinašajo velike koristi za vse oblike astronomije, zlasti infrardeče in podmilimetrske.
Kupola C je 400 m višja od Južnega pola in naprej od celine od obale. Ker je "kupola" - lokalni maksimum na višini terena - doživlja veliko nižje in povprečne hitrosti vetra, kar močno ugodno vpliva na delovanje astronomskih instrumentov. Kot druge regije na antarktični planoti ima prednosti pomanjkanje potresne aktivnosti in nizka raven svetlobnega onesnaženja.
Ključno vprašanje pri iskanju nove generacije zemeljskih optičnih teleskopov je izbira mesta z odličnim "videnjem". Videnje je opredeljeno kot količina zvezdnega tresenja ali ostrine astronomskih slik, na katero vplivajo atmosferski pogoji blizu Zemlje.
"Ostrina astronomskih slik na Dome C je dvakrat do trikrat boljša kot na najboljših mestih, ki jih trenutno uporabljajo astronomi, vključno s tistimi v Čilu, na Havajih in na Kanarskih otokih," pravi profesorica Ashley. "To pomeni faktor desetega povečanja občutljivosti. Povedano drugače, 8-metrski infrardeči teleskop na Antarktični planoti lahko doseže meje občutljivosti hipotetičnega 25-metrskega teleskopa kjerkoli drugje.
"To pomeni, da je zdaj avstralski astronomi fantastična priložnost, da na tem mestu zgradijo teleskope, ki bijejo svetovno bitje. Pričakujem, da bosta romantika in pustolovščina te kombinacije astronomije in Antarktike navdihnila naslednjo generacijo mladih znanstvenikov. "
Opažanja na Dome C predstavljajo osupljiv tehnični dosežek, po besedah glavnega avtorja prispevka dr. Jona S. Lawrencea iz podoktorskega sodelavca Univerze v New South Walesu.
"Januarja 2004. smo na Dome C C postavili samostojen robotski observatorij z imenom AASTINO (Avtomatizirano astronomsko testiranje lokacije), ki ga poganjata dva motorja. Objekt ima toploto in električno energijo, kar nam je omogočilo komunikacijo z opremo za testiranje na mestu, računalniki in teleskopi preko satelitskega omrežja Iridium. Celoten eksperiment smo nadzirali na daljavo - nismo vklopili teleskopa, dokler se nismo vrnili domov, "pravi dr. Lawrence. »Ko smo februarja odšli tja, smo se poslovili od njega, saj smo vedeli, da lahko z njo komuniciramo po telefonu in internetu. Če bi morali pritisniti gumb za ponastavitev v računalniku ali kaj podobnega, tega ne bi bilo mogoče in celoten eksperiment bi bil lahko neuspešen.
"Kot kaže, smo naredili nekaj izjemnih ugotovitev in objavili prispevek v reviji Nature, preden smo se še vrnili na spletno mesto. Nad tem smo zelo navdušeni. "
Izvirni vir: UNSW News Release
