KENNEDY SPACE CENTER, Fla - Vsako leto Fundacija za štipendije astronavtov (ASF) v vesoljskem centru Kennedy na Floridi gosti svojo "Avstronavtsko razstavo avtogramov". ASF je koordiniral z izvajalci letalske razstave Cocoa Beach, da bi zagotovil, da se bo imela predstava zelo dramatično.
ASF je zasnovan tako, da študentom s področja znanosti, tehnologije, inženiringa in matematike (bolj znan kot STEM) nudi pomoč pri uresničevanju in doseganju svojih ciljev. Astronavti, ki jih sestavlja ASF, niso samo vzorniki mladih strokovnjakov, ki si prizadevajo za uspeh na tem področju, ampak tudi kot generator denarne pomoči. Vsako leto ASF vsako leto podeli 28 štipendij - vsaka od njih je vredna 10.000 dolarjev.
Nekdanji letalski astronavti Eileen Collins, Robert C. Springer in Kathy Thornton podpirajo prizadevanja ASF, saj pripomore k spodbujanju izobraževanja STEM in s tem zagotavlja, da si prizadevanja za raziskovanje vesolja ne bodo le nadaljevala - ampak uspevala.
Letošnji ASF je bil, tako kot preteklo leto, napolnjen z "zvezdno močjo". Kar zadeva astronavte, kar pomeni tiste, ki so hodili po drugem svetu, v primeru Avtografske razstave ASF iz leta 2011, ki pomeni Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell in Dave Scott (čeprav pri tem ne omenjam Jima Lovela ali Freda Haiseja stavek se zdi napačen - saj so bili tudi oni na letošnji razstavi).
Charlie Duke je trenutno predsednik odbora ASF in je tako topel in odprt kot njegova matična država Teksas. S Space Magazine je podrobno spregovoril o tem, kako prizadevanja ASF zagotavljajo prepotrebno finančno podporo študentom, ki si prizadevajo za kariero na področjih STEM. Omenil je, da jih želi podpreti na način, ki se bo ponavljal ves čas obiska Space Magazina na razstavi ASF Autograph - več o tem pozneje.
Eden zadnjih astronavtov, ki so ga zaslišali, je bil Gene Cernan, ki je letel na Dvojčke IX, preden je na Apolon X odletel na Luno, preden je zapovedal Apollo XVII, kjer je postal zadnji človek, ki je hodil na Luno. Cernan je najbolj povzel, kaj si prizadevajo doseči moški in ženske fundacije Astronavtov. Kot je dejal Cernan, ASF želi vrniti:
"V Apolonu smo stali na ramenih titanov, inženirjev in znanstvenikov, ki so nam dovolili iti na Luno - zdaj želimo biti ramena, na katerih bodo jutri njihovi titani uresničili svoje sanje."
Letošnjo razstavo avtogramov so ameriške mornarice zaprle v zrakoplov, ki so poletele v raketni vrt Kennedyjevega kompleksa za obiskovalce vesoljskega centra. Nebo se je zgodaj zamahnilo, vendar - skoraj na vrsti - so se oblaki razdelili in razkrivali čudovita modra neba, ki so bila kmalu napolnjena z modrimi in rumenimi žlebovi mornarskih tjulnjev.
