Kreditna slika: Hubble
Astronomi so opazili številne mlade zvezdne grozde, pikčaste okoli zelo stare eliptične galaksije - to izpodbija ustaljeno teorijo, da stare galaksije vsebujejo le starejše zvezde. Skupina je uporabila vesoljski teleskop Hubble in zelo velik teleskop ESO, da so posneli serijo posnetkov galaksije NGC 4365 in so lahko identificirali zvezdne kopice, stare le nekaj milijard let, medtem ko je bila večina stara več kot 12 milijard let . Zakaj galaksija vsebuje tako kombinacijo mladih in starih zvezd, je še vedno skrivnost.
Skupina evropskih in ameriških astronomov je združila podatke iz vesoljskega teleskopa NASA / ESA Hubble in zelo velikega teleskopa ESO (VLT). Prepoznali so ogromno število 'mladih' zvezdnih grozdov v stari eliptični galaksiji.
Prvič je bilo mogoče določiti več različnih obdobij nastanka zvezd v galaksiji, starih kot ta. Za eliptične galaksije se je vedno štelo, da so prestale eno zgodnje obdobje nastajanja zvezd, nato pa so brez orodij. Vendar je kombinacija najboljših in največjih teleskopov v vesolju in na tleh zdaj jasno pokazala, da je več kot sreča oko.
Ali eliptične galaksije vsebujejo le stare zvezde?
Eden od izzivov sodobne astronomije je razumeti, kako se galaksije - veliki sistemi zvezd, plina in prahu - oblikujejo in razvijajo. Kdaj se je večina zvezd v vesolju oblikovala? Se je to zgodilo v zelo zgodnji fazi, v nekaj milijard letih velikega poka? Ali se je v zadnjem času veliko število zvezd, ki jih opazujemo, oblikovalo?
Spektakularni trki med galaksijami se odvijajo ves čas, kar sproži nastanek tisoč ali celo milijonov zvezd. Vendar, ko gledamo vesolje kot celoto, se večina njegovih zvezd nahaja v eliptičnih galaksijah, katerih celotni videz nas je do zdaj pripeljal do prepričanja, da so oni, in njihove zvezde, pa tudi stari.
Te eliptične galaksije svetijo z razpršenim, rdečkastim sijajem, ki je običajno povezan z zvezdami, stare več tisoč milijonov let. Kakšna pa je osnovna mešanica zvezd, ki ustvarja ta starejši videz? Ali se lahko med starejšimi skriva veliko mlajših zvezd?
Podrobna opažanja s vodilnimi svetovnimi teleskopi so zdaj osvetlila to osrednje vprašanje o obnašanju nekaterih glavnih gradnikov vesolja.
Kozmična paleontologija
Skupina evropskih in ameriških astronomov je za razbijanje zvezdnega 'koktajla' v eliptičnih galaksijah v različne sestavine opazovala ogromne zvezdne grozde v bližnjih galaksijah in okoli njih. Ti "kroglasti" grozdi, imenovani zaradi svoje oblike, obstajajo v velikem številu okoli vseh opazovanih galaksij in tvorijo nekakšen "okostje" znotraj svojih gostiteljskih galaksij. Te "kosti" dobijo odtis za vsako epizodo nastajanja zvezd, ki jo doživljajo. Z branjem starosti krogelnih grozdov v galaksiji je mogoče prepoznati pretekle epohe aktivnega nastajanja zvezd v galaksiji.
Z branjem odtisov in sklepanjem o porazdelitvi starosti krogelnih grozdov lahko astronomi razkrijejo, kdaj se je oblikovalo veliko zvezd v eliptičnih galaksijah. To je podobno načinu, kako paleontolog uporablja okostja dinozavrov, da sklepa informacije o dobi, v kateri so živeli.
Presenetljivo odkritje
Skupina je združila posnetke številnih galaksij s Hubblovega širokega polja in planetarne kamere 2 z infrardečimi slikami, pridobljenimi iz večmodalnega instrumenta ISAAC na 8,2 m teleskopu VLT Antu na opazovalnici ESO Paranal (Čile). Na svoje veliko presenečenje so odkrili, da je bilo veliko krogelnih grozdov v eni od teh galaksij, NGC 4365, član velikega grozdja Device, star le nekaj tisoč milijonov let, veliko mlajši od večine drugih zvezd v ta galaksija (približno 12 tisoč milijonov let).
Astronomi so lahko identificirali tri glavne skupine zvezdnih grozdov. Obstaja stara populacija grozd zvezd, ki so slabe s kovinami, nekaj skupkov starih, vendar kovinskih zvezd, zdaj pa, prvič videno, populacija grozdov z mladimi in kovinsko bogatimi zvezdami.
Ti rezultati so v celoti potrjeni s spektroskopskimi opazovanji, narejenimi z drugim velikanskim teleskopom na svetu, 10-metrskim Keckom na Havajih.
"V veliko veselje je videti, da dva projekta, ki ju v celoti ali delno financira Evropa, VLT in Hubble, skupaj delujeta, da bi ustvarila tako pomemben znanstveni rezultat," pravi Piero Benvenuti, znanstvenik ESA Hubble projekta. "Sinergija med najnaprednejšimi zemeljskimi in vesoljskimi teleskopi še naprej dokazuje svojo učinkovitost, kar utira pot do impresivnih novih odkritij, ki sicer ne bi bila mogoča."
Odkritje mladih krogličnih grozdov znotraj starih galaksij je presenetljivo, saj so bile zvezde v velikanskih eliptičnih galaksijah do zdaj veljalo, da so nastale v enem samem obdobju zgodaj v zgodovini vesolja. Zdaj je jasno, da nekatere galaksije morda skrivajo svojo resnično naravo in so resnično doživele veliko novejša obdobja velike zvezde.
Izvirni vir: ESA News Release
