Južno avstralsko obalo obdaja labirint podvodnih kanjonov, mnogi od njih še vedno neraziskani. Prejšnji teden je mednarodna skupina raziskovalcev (in njihov podvodni spremljevalec robotov) opravila raziskavo treh takšnih kanjonov, ki so odkrili skriti svet uspešnih koralnih vrtov in pepelno belih koralnih grobišč.
Po mnenju članov odprave bi bila usoda teh skritih ekosistemov, ki sedijo na neposredni poti vse bolj tople vode, ki izteka iz južnega oceana Antarktike, lahko predogled, kako se bo oddaljeno oceansko življenje odzvalo na tekoče globalno segrevanje.
"To ima globalne posledice, saj te vode izvirajo iz okoli Antarktike, ki napajajo vse glavne oceane in urejajo naš podnebni sistem," je v izjavi povedal član odprave Malcolm McCulloch z univerze v Zahodni Avstraliji.
V nedavni plovbi sta McCulloch in njegovi sodelavci na krovu raziskovalnega plovila R / V Falkor (imenovan za zmajevega srečka Nikoli končana zgodba slava) raziskala globine treh kanjonov na južni avstralijski obali - Bremer, Leeuwin in Perth kanjoni -, ki so se prvič spustili v brezno območje vsakega območja ali v temne globine približno 2,5 milje (4000 metrov) pod površjem.
Poleg očitnega razloga za takšno raziskovanje (skriti sveti so super) so znanstveniki zainteresirani za te podvodne ročice, ker sedijo na prvih črtah oceanskih podnebnih sprememb. Soočanje z Južnim oceanom - oceanom, ki obdaja Antarktiko in povezuje Atlantski, Tihi in Indijski ocean s tokom, ki teče v smeri urinega kazalca - ti kanjoni so nekateri prvi ekosistemi na Zemlji, ki so se srečali s segrevajočimi se vodami, ki izhajajo iz oceana Antarktike.
Zahvaljujoč mehanizmu, imenovanem konvergenca Antarktika (v katerem se hladna voda, ki teče proti severu, spopada s toplejšo, južno tekočo vodo), so tokovi, ki zapustijo Južni ocean, izjemno bogati s hranili. Zaradi tega so kanjoni podmornice Južne Avstralije žarišče za selitev živali. Na primer Bremer Canyon je največje sezonsko zbiranje morilskih kitov na južni polobli in pogosto gosti potovalne morske pse, delfine, lignje in ptice, so povedali raziskovalci.
Med zadnjo odpravo je posadka Falkorja izvedela, da se ti kanjoni prebijajo z življenjem globoko pod vodo. Vsako mesto je gostilo bujne vrtove koral, bogate z morskim življenjem in razpokane z barvo. Vendar je vsak kanjon (zlasti Leeuwin) vseboval tudi obsežne žepe mrtvih in fosiliziranih koralov. Po besedah raziskovalcev ti koralci beležijo tako nedavno antropogeno segrevanje oceanov kot tudi dolgoročne spremembe svetovnega podnebja. Ni še jasno, kaj je ujelo korale v določenem kanjonu, toda raziskovalci bodo na to vprašanje začeli odgovarjati takoj, ko se bo Falkor vrnil na kopno.
To potovanje je financiral neprofitni inštitut Schmidt Ocean, najnovejše raziskave ekipe pa še niso objavljene v strokovno pregledni reviji.
