Opomba urednika: Dr.
Čeprav se je včeraj (21. novembra 2011) izhodiščno okno za povratno pot na Mars zaprlo, ko ruska sonda Phobos-Grunt še vedno kroži po nizki zemeljski orbiti, bo enosmerni polet na Rdeči planet mogoč še nekaj tednov. Ko ruski inženirji srčno poskušajo vzpostaviti stik s tiho sondo, znanstveniki iz eksperimentov Yinghuo-1 in LIFE izražajo upanje, da bi še vedno lahko opravili svoje naloge ali morda celo spremenjeno različico svojih eksperimentov.
13-tonsko vesoljsko plovilo je bilo treba v nekaj urah po doseganju vesolja dvigniti s prvotnega parkirne orbite nizko v Zemljinem nebu, ko je motor svojega zgornjega Fregata zbral vzorec površine z večjih Marsovih dveh lunov, Phobosa. oder ni uspel. Phobos-Grunt je menila, da se je vrnila v varno stanje in letela naravnost ter občasno prilagajala svojo orbito z uporabo majhnih potisnih motorjev. Medtem ko je to manevriranje podaljšalo čas, ko je sonda lahko ostala v vesolju, preden je ponovno vstopila v Zemljino atmosfero, se zemeljski kontrolorji borijo za vzpostavitev komunikacijske povezave.
Če je prišlo do okvare le korak naprej v letu - potem je prvi zažig fregate dvignil apogee (najvišjo točko) orbite vesoljskega plovila na nadmorsko višino približno 4.170 kilometrov - čas in geometrija med oddajniki, vezanimi na Zemljo in antene vesoljskih plovil bi postavile signaliziranje plovila ravno nalogo. Toda s Gruntom kroži precej nižje (s čimer se giblje veliko hitreje glede na tla) in z anteno, ki bi lahko sprejela signal, ki ga je delno oviral rezervoar za gorivo, ki naj bi bil izpuščen po prvem zgorevanju Fregata, imajo kontrolorji le nekaj minut za poskus komunikacije. Ker vesoljsko plovilo ni bilo zasnovano za ta scenarij, bo njegova pozornost lahko odvisna od možnosti, da bi signale usmerili k njej pod malo verjetnim kotom. Z drugimi besedami, obnova nadzora nad Phobos-Gruntom je morda sreča.
Če pa je sreča dejavnik pri obnavljanju vesoljskega plovila, se lahko podaljševanje njenega pričakovanega časa v orbiti zaradi strela s potiskom. Več časa, ko morajo kontrolorji poskušati vzpostaviti stik, večje so možnosti, da bodo imeli srečo v nekem trenutku, preden plovilo ponovno prevzame ozračje.
Če pa bi se to vendarle zgodilo, kam naj potuje sonda? Od včeraj ne bo več mogel iti na Mars, pristati na površini Phobosa, zajemati 200-gramskega vzorca v posebej zasnovano povratno kapsulo in še vedno imeti okno, v katerem se kapsula zažene na poti nazaj Zemljo. Prejšnji teden so o možnosti razpravljali o lunarni misiji.
A kot ugotavlja zgodba ruske tiskovne službe Ria Novosti, je izstrelitveno okno na Mars za plovilo, ki se mu ni treba vrniti na Zemljo, še vedno odprto. V primeru Nasinega Mars Science Laboratorija s svojim roverjem "Radovednost" je na primer izstrelitveno okno na Mars odprto do 18. decembra.
To pomeni, da - če se vzpostavi komunikacija z Gruntom - bi lahko Phobos-Grunt začel na poti do Marsa. To ne bi podprlo cilja vračanja vzorca s fobozijske površine. Ker pa je kitajska sonda Yinghuo-1 na vesoljskem plovilu puščena v orbito okoli Marsa, pomanjkanje povratnega leta vsaj ne bi vplivalo na njeno misijo.
Potem je tu Fobos-ŽIVLJE planetarnega društva. Cilj tega projekta je preučiti vplive medplanetarnega okolja na različne organizme med dolgotrajnim poletom v vesolje onkraj sevalnih pasov Van Allen, ki ščitijo organizme na nizki zemeljski orbiti pred nekaterimi najmočnejšimi sestavnimi deli vesoljskega sevanja. Če biomodul, ki vsebuje organizme LIFE, potuje na Mars v eno smer, eksperiment ne bo pomagal. Toda povratno kapsulo je mogoče izstreliti, ko je vesoljsko plovilo v visoki orbiti okoli Zemlje, še preden bo končan končni ožig, ki ga pošlje proti Marsu. Če se to zgodi, povratna kapsula - ki za enosmerno misijo na Mars sploh ne bi bila potrebna - bi lahko bila postavljena na poti, ki jo bo več mesecev ali dlje presegala pasove Van Allena, vendar to sčasoma potegne nazaj v Zemljo. Če je tako - in kot običajno, poudarjam "ČE" - kapsula bi lahko naredila ponovno klet in pristanek, ki je bil zasnovan tako, da lahko obnovimo svoj biomodul in preučimo organizme, kot je bilo načrtovano.
