Hubble sledi Ceresu. Kreditna slika: NASA / ESA Klikni za povečavo
Opazovanja 1 Ceres, največjega znanega asteroida, so razkrila, da je objekt lahko "mini planet" in lahko vsebuje veliko količino čistega vodnega ledu pod njegovo površino.
Opazovanja Nasinega vesoljskega teleskopa Hubble kažejo tudi, da Ceres deli značilnosti skalnih, kopenskih planetov, kot je Zemlja. Oblika Ceres je skoraj okrogla kot zemeljska, kar kaže na to, da ima lahko asteroid "drugačno notranjost" s kamnitim notranjim jedrom in tanko, prašno zunanjo skorjo.
"Ceres je embrionalni planet," je dejala Lucy A. McFadden z oddelka za astronomijo na univerzi v Marylandu, College Park in član ekipe, ki je opravila opažanja. "Gravitacijska motenja Jupitra pred več milijardami let preprečujejo Ceres, da bi pridobila več materiala, da bi postal polnopravni planet."
Ugotovitev bo objavljena 8. septembra v pismu reviji Nature. Prispevek vodi Peter C. Thomas iz Centra za radiofiziko in vesoljske raziskave na Univerzi Cornell v Ithaci v zvezni državi YY. Vključuje tudi vodjo projekta Joel William Parker z oddelka za vesoljske študije Southwest Research Institute v Boulderju, Colo.
Asteroid Ceres je približno 980 kilometrov, kar je približno velikost Teksasa. V glavnem asteroidnem pasu živi z več deset tisoč drugimi asteroidi. Asteroidni pas, ki se nahaja med Marsom in Jupitrom, verjetno predstavlja primitivne koščke osončja, ki se jim ni uspelo kopičiti v pravem planetu. Ceres obsega 25 odstotkov celotne mase asteroidnega pasu. Vendar je Pluton, najmanjši planet našega osončja, 14-krat bolj masiven kot Ceres.
Astronomi so za raziskovanje Ceres devet ur uporabili Hubbleovo napredno kamero za ankete, čas, ki je potreben asteroidu za vrtenje. Hubble je posnel 267 slik Ceres. Na podlagi teh posnetkov so astronomi ugotovili, da ima asteroid skoraj okroglo telo. Premer na njegovem ekvatorju je širši kot na polovicah. Računalniški modeli kažejo, da ima skoraj okrogel predmet, kot je Ceres, oblikovano notranjost, v središču pa gostejši material in svetlejše minerale v bližini. Vsi zemeljski planeti imajo različno notranjost. Za veliko notranjost asteroidov ni bilo ugotovljeno, da bi imeli takšno notranjost.
Astronomi sumijo, da je lahko vodni led zakopan pod skorjo asteroida, ker je gostota Ceres manjša od zemeljske skorje in ker na površju obstajajo spektralni dokazi o vodnih mineralih. Ocenjujejo, da če ima Ceres sestavljena iz 25 odstotkov vode, bi lahko imela več vode kot vsa sladka voda na Zemlji. Voda Ceres bi bila, za razliko od Zemljine, v obliki vodnega ledu in bi se nahajala v plašču, ki se ovije okoli trdnega jedra asteroida.
Ceres je bil poleg največjega asteroida tudi prvi, ki so ga odkrili. Sicilijanski astronom oče Giuseppe Piazzi je objekt opazil leta 1801. Piazzi je iskal domnevne planete v velikem prepadu med orbitama Marsa in Jupitra. Ker so v isti regiji našli več takšnih predmetov, so postali znani kot "asteroidi" ali "manjši planeti".
Izvirni vir: Hubble News Release
