Nedavne analize podatkov podjetja Mars Express, ki jih je objavil ESA, kažejo, da se koncentracije vodne pare in metana v Marsovi atmosferi znatno prekrivajo. Ta rezultat iz podatkov, pridobljenih s spektrometrom za planetni furije (PFS), daje spodbudo za razumevanje geoloških in atmosferskih procesov na Marsu ter daje pomembne nove namige za oceno hipoteze o sedanjem življenju na Rdečem planetu.
PFS je opazil, da se na 10-15 kilometrov nad površino vodna para dobro meša in enotna v atmosferi. Vendar je ugotovilo, da je vodna para blizu površine bolj koncentrirana v treh širokih ekvatorialnih regijah: Arabiji Terra, Elysium Planum in Arcadia-Memnonia.
Tu je koncentracija dva- do trikrat višja kot v drugih opazovanih regijah. Ta območja koncentracije vodne pare ustrezajo tudi območjem, kjer je NASA-jevo vesoljsko plovilo Odiseja opazilo plast vodnega ledu nekaj deset centimetrov pod površjem, kot je poročal dr. Vittorio Formisano, glavni raziskovalec PFS.
Nova poglobljena analiza podatkov o PFS tudi potrjuje, da metan v atmosferi ni enakomeren, vendar je na nekaterih območjih koncentriran. Ekipa PFS je opazila, da se območja najvišje koncentracije metana prekrivajo s območji, kjer sta koncentrirana tudi vodna para in podzemni vodni led. Zdi se, da ta prostorska korelacija med vodno paro in metanom kaže na skupni podzemni vir.
Začetne špekulacije so upoštevale podzemni sloj ledu. To bi lahko razložili z ledeno mizo? koncept, pri katerem se geotermalna toplota od spodaj spusti, da se voda in drugi material premakneta proti površju. Nato bi zamrznil, preden bi prišel tja, zaradi zelo nizke temperature na površini (več deset stopinj Celzija pod ničlo).
Za popolno razumevanje povezanosti ledene mize s prisotnostjo in porazdelitvijo vodne pare in metana v atmosferi so potrebne nadaljnje raziskave.
Z drugimi besedami, ali lahko geotermalni procesi, ki se hranijo? ledena miza tudi na površino prinese vodno paro in druge pline, kot je metan? Ali je lahko pod ledeno mizo tekoča voda? Ali lahko v vodi pod ledeno mizo obstajajo oblike življenja bakterij, ki proizvajajo metan in druge pline ter jih sproščajo na površino in nato v ozračje?
Instrument PFS je v marsovskem ozračju odkril tudi sledi drugih plinov. Poročilo o njih je trenutno v okviru strokovnega pregleda. Nadaljnje študije bodo obravnavale, ali je te pline mogoče povezati z vodo in metanom, ter pomagale odgovoriti na nerešena vprašanja. Opazovanja na kraju samem v prihodnjih misijah iztovarjanja na Mars lahko uganko nudijo bolj izčrpno rešitev.
Izvirni vir: ESA News Release
