Kreditna slika: RAS
Mednarodna ekipa astronomov je uporabila britanski 2,5-metrski teleskop Isaac Newton na La Palmi na Kanarskih otokih za kartiranje galaksije Andromeda (sicer znane kot M31) in velikega območja neba okoli nje. Njihovo delo v zadnjih nekaj letih je ustvarilo najbolj podrobno sliko velike spiralne galaksije, ki trenutno obstaja. Dr Mike Irwin z univerze v Cambridgeu, eden od voditeljev skupin, poroča o nekaterih najnovejših ugotovitvah v sredo 31. marca, ko bo na Odprti univerzi RAS National Astronomy Meeting povedal prvi očitni dokaz, da M31 vleče enega njegovih svetlih satelitskih galaksij narazen, in odkritje 14 doslej neznanih krogličnih grozdov, ki krožijo daleč od središča M31, ki bi jih lahko pustili za seboj, ko je Andromeda požrla njihove matične galaksije.
Galaksija Andromeda, ki se nahaja približno 2,5 milijona svetlobnih let, je najbolj oddaljen objekt, viden s prostim očesom, in velja za sestrsko galaksijo naše lastne Mlečne poti. S proučevanjem tega galaktičnega soseda astronomi upajo, da bodo razumeli več o nastanku in evoluciji mnogih milijard spiralnih galaksij v vesolju, vključno z Mlečno potjo.
Za svojo raziskavo je ekipa posnela 150 posameznih slik z občutljivo elektronsko CCD kamero, ki razkrivajo milijone posameznih zvezd. Razprostira se na območju, ki je 100-krat večje od vseh prejšnjih študij skupaj. Razlog za skeniranje tako velikega območja je ta. okoli svetlih galaksij. obstaja velik "halo" zvezd, ki so ostali od nastanka galaksije pred več milijardami let. Preučevanje teh "fosilnih" informacij razkriva dokaze, kako se je halo in s tem tudi preostala galaksija zgradila v vesoljski zgodovini.
Tradicionalno so menili, da so halo galaksije relativno gladke in brez podkonstrukcije. Dejansko nova raziskava kaže, da je Andromedin halo ravno nasprotno: ima bogato strukturo, kar kaže na to, da je raztrgal manjše galaksije, ki so se približale in da je halo zgrajen iz njihovih ostankov. "Glede na to, da je Andromedin disk videti tako neokrnjen, smo bili šokirani, ko smo ugotovili, da njegov halo kaže toliko dokazov za zgodovino interakcij z drugimi galaksijami," pravi Mike Irwin.
Na letošnjem nacionalnem srečanju z astronomijo skupina Andromeda poroča o odkritju velikega toka zvezd, za katerega se zdi, da je bil izvlečen iz ene od Andromedinih znanih satelitskih galaksij, NGC205. Vidni del navideznega toka se razprostira skoraj 50.000 svetlobnih let od glavnega telesa te majhne eliptične galaksije in je bil prej neznan kljub dejstvu, da je bil NGC 205 dobro proučen.
"To je prvi jasni pokazatelj, da se med gledanjem raztrga ena izmed Andromedinih spremljevalnih galaksij," je komentiral član ekipe Alan McConnachie, doktorski študent v Cambridgeu.
14 krogličnih grozdov, za katere je ekipa ugotovila, da krožijo daleč stran od M31, je lahko dokaz preteklega kanibalizma Andromede. Globularni grozdi so starodavni sistemi več sto tisoč zvezd, ki jih vidimo okoli številnih galaksij, in dajejo veliko namigov v njihovo evolucijsko zgodovino. "Ker je najbolj oddaljen od teh krogličnih grozdov oddaljen približno 250.000 svetlobnih let od središča M31, naše delo kaže, da se halo M31 sega daleč čez rob svetlega dela galaksijskega diska," je dejal Avon Huxor z univerze v Hertfordshireu.
"Obe odkritji bosta močno pomagali pri razumevanju razvoja teh bližnjih galaksij in bi morali osvetliti, kako je naša Galaksija postala to, kar je danes," je komentiral Nial Tanvir, član ekipe z Univerze v Hertfordshireu.
Izvirni vir: RAS News Release
