THOR bo iskal vodni led v potencialno bivalnih conah. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Predlagana nova robotska misija na Mars načrtuje prvo raziskovanje podzemnega vodnega ledu v potencialno bivalnem območju.
Če bo odobren, projekt sledljivosti, organske snovi in viri (THOR)? poceni misija, zasnovana za Nasin program Mars Scout? je namenjen pošiljanju izstrelka z veliko hitrostjo na marsovsko površino ob opazovanju udarcev in njihovih posledic. Misijo bi vodil ASU v sodelovanju z Laboratorijem za reaktivni pogon (JPL).
Cilj misije THOR, ki naj bi jo začeli izvajati leta 2011, je namenjen neposrednemu pristopu k izkopavanju materiala izpod površine Marsa: razstreljevanju.
"Cilj misije je izpostaviti sneg in led na prej neraziskanem delu Marsa: globokem podzemlju," pravi glavni preiskovalec THOR-ja Phil Christensen iz ASU-jevega vesoljskega letališkega vesoljskega centra. "To bomo storili tako, da bomo v marsovsko tla raznesli krater vsaj 30 čevljev globoko."
THOR poleg tega, da poišče podzemno vodo, predlaga tudi iskanje organskih spojin, vključno s metanom, ki so ga v marsovskem ozračju zaznali zemeljski teleskopi in druga Marsova vesoljska plovila.
Cilj misije je uporaba dvodelnega vesoljskega plovila, ki ga sestavljajo sonda „udarnik“ in opazovalno plovilo. Udarna naprava je preprost izstrelk iz čistega bakra iz Arizone. Opazovalno vesoljsko plovilo ga bo nosilo do tik pred prihodom na Mars. Potem ko bo udarna glava izpuščena iz opazovalca, se bo skozi marsovsko ozračje preusmerila na mesto udarca, ki leži med 30 stopinj in 60 stopinjami širine, bodisi na severni ali južni polobli Rdečega planeta.
"Na mnogih območjih srednjih zemljepisnih širin Marsa opažamo zastrašujoče dokaze o prahu, prekritih s snegom ali ledom," pravi Christensen. "THOR si bo prizadeval za to gradivo."
Domnevni sloji, bogati z ledom, so bili odstranjeni v zadnjih 50.000 do milijon letih, saj se je marsovsko podnebje spremenilo zaradi orbitalnih sprememb.
Glede na načrt misije, ko bo udarna glava padla v tla, bo izkopal krater, globok več kot 30 čevljev. Opazovalno vesoljsko plovilo bo preučevalo curke odpadkov z mesta trka.
Opazovalni instrumenti bodo vključevali kamero z vidno svetlobo in infrardeči spektrometer. Poleg tega, da preučujemo plum, je vloga spektrometra iskanje marsovskega ozračja za organske materiale in pline, kot je metan.
V preteklosti, ugotavlja Christensen, je bil Mars preučevan z uporabo letečih in orbiterskih vesoljskih plovil ter s kopnimi. Kljub temu, da so tovrstne misije le opraskale površino, pravi.
»Prišel je čas, da Marsovske študije naredimo še korak dlje? in globlje, "pravi Christensen. "To neraziskano območje Marsa lahko ponuja kemične in mineralne namige, da nam pove, kakšna so življenjska območja na planetu."
"Misija THOR namerava uporabiti preprost pristop z majhnim tveganjem, da bi dosegel marsovsko podzemlje," pravi David Spencer, vodja študije za THOR.
Spencer je nekdanji vodja misije za Deep Impact, misijo kometa, ki je pionirala tehniko udarcev.
V primerjavi obeh misij Spencer pravi: "Pri tako velikem ciljnem območju na Marsu bo podajanje THOR-ovega udarca manj zahtevno kot srečanje s kometom Deep Impact."
Christensen vidi, da se THOR-jeva znanstvena vrednost nadaljuje daleč od tega.
"THER-jev krater bo ostal testno mesto za vsa trenutna vesoljska plovila Mars in tista v prihodnjih letih," pravi. "Krater bo morda v prihodnjem desetletju nekje v naslednjem desetletju obiskal tudi na terenu prihodnji Mars rover."
Nasini Mars skavti so konkurenčno predlagane misije, namenjene uresničevanju ciljev Nasinega programa za raziskovanje Marsa. Program Marsa skavta upravlja JPL za Nasino pisarno za vesoljsko znanost s sedežem v Washingtonu.
Izvirni vir: ASU News Release
