Ko zaživimo na Zemlji, nismo prepričani, ali je prišla od zunaj (ki jo prenašajo kometi) ali od znotraj. Nova teorija se osredotoča na "notranjost" teorijo, ki pravi, da bi se mikrobi lahko razvili iz nežive snovi, kot so kemične spojine v mineralih in plinih.
"Pred biološkim življenjem bi lahko rekli, da je zgodnja Zemlja imela" geološko življenje ". Morda se zdi nenavadno, če bi geologijo, ki vključuje nežive živali in kamnine, šteli za žive. Toda kaj je življenje? " je navedel Terry Kee, biokemičar z univerze v Leedsu v Združenem kraljestvu, ki je sodeloval v raziskavi.
„Mnogi na to vprašanje niso našli zadovoljivega odgovora. Torej, kar smo storili, je, da pogledamo, kaj počne življenje, in vse oblike življenja uporabljajo enake kemijske procese, ki se dogajajo v gorivni celici, da ustvarijo svojo energijo. "
Ko razmišljajo o avtomobilu, pravi raziskovalna skupina, opozarjajo, da gorivne celice ustvarjajo električno energijo z reakcijo goriv in oksidantov. Temu pravimo »redoks reakcija«, ki se zgodi, ko molekula izgubi elektrone in jih pridobi ena druga molekula.
V rastlinah fotosinteza ustvarja električno energijo, ko se ogljikov dioksid razgradi na sladkorje in voda oksidira v molekularni kisik. (V nasprotju s tem ljudje oksidirajo sladkorje v ogljikov dioksid in razgradijo kisik v vodo - še en postopek električne energije.)
Zdaj pa gremo še korak dlje. Hidrotermalni zračniki so vroči gejzirji na morskem dnu, ki jih pogosto obravnavajo kot zanimivo mesto za življenjske študije. Gostijo „ekstremofile“, ali oblike življenja, ki obstajajo („uspeh“ je boljša beseda) kljub surovemu okolju. Raziskovalci pravijo, da so ti zračniki nekakšna "okoljska gorivna celica", ker električna energija nastane iz reakksidnih reakcij med oksidanti morske vode in hidrotermalnimi odprtinami.
In tu prihajajo nove raziskave. Na Univerzi v Leedsu in Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon NASA so raziskovalci postavili železo in nikelj na mesto običajnih "platinskih katalizatorjev", ki jih najdemo v gorivnih celicah in električnih poskusih.
Medtem ko so se moči zmanjševale, je elektrika resnično tekla. In čeprav raziskovalci še vedno ne vedo, kako bi se neživljenje lahko spremenilo v življenje, pravijo, da je to še en korak do razumevanja tega, kar se je zgodilo. Še več, lahko bi bilo koristno za prihodnja potovanja na druge planete.
"Ti poskusi simulirajo električno energijo, proizvedeno v geoloških sistemih, zato lahko to uporabimo tudi za simulacijo drugih planetarnih okolij s tekočo vodo, kot sta Jupitrova luna Evropa ali zgodnji Mars," je povedala Laura Barge, raziskovalka iz Nasina astronomskega inštituta *, ki je vodila raziskave.
"S temi tehnikami bi lahko dejansko preizkusili, ali bi kateri koli hidrotermalni sistem lahko proizvedel dovolj energije za zagon življenja ali celo zagotovil energetske habitate, kjer bi življenje še lahko obstajalo in bi jih lahko odkrile prihodnje misije."
O raziskavi si lahko preberete v reviji Astrobiology.
Vir: Leeds University
* Razkritje: Avtor tega članka je tudi svobodnjak za NASA Inštitut za astrobiologijo.
