Zemljevid, ki prikazuje opažene temperature na Enceladusu. Kreditna slika: NASA / JPL / GSFC. Kliknite za povečavo
Saturnova drobna ledena luna Enceladus, ki bi morala biti hladna in mrtva, namesto tega prikazuje dokaze za aktivni ledeni vulkanizem.
Nasino vesoljsko plovilo Cassini je našlo ogromen oblak vodne pare nad južnim polom Lune in tople zlome, kjer izhlapevalni led verjetno oskrbuje parni oblak. Cassini je tudi potrdil, da je Enceladus glavni vir Saturnovega največjega prstana, E-obroča.
"Enceladus je najmanjše doslej najdeno truplo, za katerega se zdi, da ima aktivni vulkanizem," je dejal dr. Torrence Johnson, član Cassinijeve skupine za slikanje v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. "Tople pike" na ledeni in razpokani površini so verjetno posledica vročine energije plimovanja, kot so vulkani na Jupitrovi luni Io. In njegova geološko mlada površina vodnega ledu, zmehčana od vročine od spodaj, spominja na območja Jupitrove lune, Evrope in Ganymedeja. "
Cassini je 14. julija letel v 175 kilometrih Enceladusa. Podatki, zbrani med to letenje, potrjujejo dolgo in dinamično vzdušje. To atmosfero je magnetometer prvič zaznal med oddaljenim letenjem v začetku letošnjega leta.
Na podlagi ionskega in nevtralnega masnega spektrometra ter ultravijoličnega slikovnega spektrografa je bilo ugotovljeno, da atmosfera vsebuje vodno paro. Masni spektrometer je ugotovil, da vodna para obsega približno 65 odstotkov atmosfere, molekularni vodik pa približno 20 odstotkov. Ostalo je večinoma ogljikov dioksid in nekaj kombinacije molekulskega dušika in ogljikovega monoksida. Spreminjanje gostote vodne pare in višine kaže, da lahko vodna para izvira iz lokaliziranega vira, primerljivega z geotermalno vročo točko. Rezultati ultravijoličnih žarkov močno kažejo na lokalni parni oblak.
Dejstvo, da vzdušje vztraja na tem svetu z nizko težo, namesto da bi takoj pobegnilo v vesolje, kaže, da je Luna dovolj geološko aktivna, da se počasi in neprekinjeno hitro polni z vodno paro.
"Prvič imamo glavni pojem ne samo o vlogi vode v samih ledenih lunah, temveč tudi o njeni vlogi v evoluciji in dinamiki Saturnovega sistema kot celote," je dejal dr. Ralph L. McNutt, ion in nevtralni masni spektrometer, član skupine, Laboratorij za uporabno fiziko Univerze Johns Hopkins, Laurel, Md.
Slike kažejo, da ima južni pol še mlajši in bolj zlomljen videz kot preostali Enceladus, skupaj z ledenimi balvani velikosti velikih hiš in dolgimi, modrikastimi razpokami ali prelomi, imenovanimi "tiger trakovi".
Drugi Cassinijev instrument, kompozitni infrardeči spektrometer, kaže, da je južni pol toplejši od predvidenega. Ugotovljeno je bilo, da temperature v bližini ekvatorja dosegajo hladnih 80 stopinj Kelvina (minus 316 Fahrenheit). Drogovi naj bodo še hladnejši, ker Sonce tam sije tako poševno. Vendar so južne polarne povprečne temperature dosegle 85 Kelvin (minus 307 Fahrenheit), precej toplejše od pričakovanj. Majhna območja droga, skoncentrirana blizu zlomov tigraste črte, so še toplejša: ponekod dobrih 110 Kelvinov (minus 261 Fahrenheit).
"To je presenetljivo, kot da bi leteli mimo Zemlje in ugotovili, da je Antarktika toplejša od Sahare," je dejal dr. John Spencer, član skupine za kompozitni infrardeči spektrometer, Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
Za znanstvenike je težko razložiti temperature, ali je sončna svetloba edini vir toplote. Bolj verjetno je del polarnega območja, vključno z zlomi tigraste črte, ogrevan s toploto, ki uhaja iz notranjosti. Izhlapevanje tega toplega ledu na več lokacijah v regiji lahko razloži gostoto oblaka vodne pare, zaznane z drugimi instrumenti. Kako luna s premerom 500 kilometrov (310 kilometrov) lahko ustvari toliko notranje vročine in zakaj je koncentrirana na južnem polu, je še vedno skrivnost.
Cassinijev kozmični analizator prahu je zaznal veliko povečanje števila delcev v bližini Enceladusa. To opazovanje potrjuje, da je Enceladus vir Saturnovega E-obroča. Znanstveniki mislijo, da mikrometeoroidi delce odstranjujejo in tvorijo enakomerno leden oblak prahu okoli Enceladusa. Ostali delci pobegnejo in tvorijo večji del E obroča.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Nasinega direktorata za znanstveno misijo v Washingtonu. Orbiter Cassini in njegove dve vgrajeni kameri so bili zasnovani, razviti in sestavljeni v podjetju JPL.
Dodatne informacije in grafike o teh rezultatih so na voljo na naslovu: http://www.nasa.gov/cassini in http://saturn.jpl.nasa.gov.
Izvirni vir: NASA News Release
