Projekt na Manhattnu, ki se je zgodil med drugo svetovno vojno, je bilo ameriško vladno prizadevanje za raziskovanje, gradnjo in nato uporabo atomske bombe. Z mobilizacijo na tisoče znanstvenikov po vsem svetu in izvedbo na več celinah je projekt na koncu privedel do gradnje dveh atomskih bomb, ki sta padla na Hirošimo in Nagasaki.
Kako se je projekt začel
Leta 1939 je predsednik Franklin Delano Roosevelt od fizika Alberta Einsteina prejel pismo z nujnim sporočilom: Fiziki so pred kratkim odkrili, da element uran lahko ustvari ogromne količine energije - morda dovolj za bombo. Einstein je posumil, da si Hitler morda že prizadeva za zalogo elementa.
2. svetovna vojna se je komaj začela in minilo bo še tri leta, preden se bodo ZDA vključile, vendar je Einsteinovo pismo mobiliziralo ukrepanje. Ameriška vlada je v tajnem projektu začela rušiti vrhunske fizike. Sprva je bil njihov cilj le ugotoviti, ali je atomska bomba - orožje, ki izkorišča energijo, ki jo sprošča atom, razdeljen na dva - resnično mogoča, je dejal Alex Wellerstein, znanstveni zgodovinar s tehnološkega inštituta Stevens v New Jerseyju. Toda do leta 1942 je bil cilj zgraditi bombo, preden bo Nemčija lahko. V času, ko so ZDA vstopile v drugo svetovno vojno, je projekt zaposlil na desetine tisoč znanstvenikov in civilistov. Nedolgo zatem so ji dali kodno ime "Manhattan Project."
Vodje projekta
Raziskovanje jedrskega orožja se je začelo pred ameriško udeležbo v drugi svetovni vojni. Toda projekt Manhattan se je razlikoval od raziskovalnih projektov, ki so pred njim, je dejal Wellerstein. Zgodnje raziskave so bile teoretične; cilj projekta Manhattan je bil zgraditi bombo, ki bi jo lahko uporabili v vojni. Projekt se resnično ni začel šele jeseni 1941, ko je inženir Vannevar Bush, ki je vodil jedrske raziskave kot vodja Uranijevega odbora, ki ga podpira vlada ZDA, Roosevelta prepričal, da je atomska bomba možna in bi jo lahko dokončali v enem letu , Je dejal Wellerstein.
Čez eno leto je bil za direktorja imenovan general Leslie R. Groves iz inženirskega korpusa ameriške vojske. Wellerstein je povedal, da je to imenovanje spremenilo igro.
"Osebno je bil odgovoren za to, da je bil med vojno prednostna naloga številka ena. Dobil je vsa sredstva, vsa sredstva. Bil je neusmiljen," je dejal Wellerstein. "Če ne bi bil on glavni, tega verjetno ne bi dokončal."
Projekt Manhattan je priskrbel pomoč več tisoč znanstvenikov po vsej državi. Enrico Fermi in Leo Szilard, fizika na univerzi v Chicagu, sta bila še posebej pomembna pri prizadevanju, je dejal Wellerstein.
"Fermi je bil nenavadno nadarjen tako s teorijo kot s prakso fizike. To je nenavadno, tudi zdaj," je dejal Wellerstein.
Vsi ti znanstveniki so sodelovali pri J. Robertu Oppenheimerju, znanstvenem direktorju Manhattan Project in vodji Nacionalnega laboratorija Los Alamos v Novi Mehiki.
Eden prvih korakov projekta je bil ustvariti verižno reakcijo - kaskado cepljivih atomov, ki lahko sprostijo dovolj energije, da sproži eksplozijo. Kmalu po začetku projekta Manhattan sta Enrico Fermi in Leo Szilard postala prva znanstvenika na svetu, ki sta dosegla ta cilj, poroča Fundacija za atomsko dediščino.
Tajna mesta
Kljub njenemu imenu so raziskave za projekt Manhattan potekale po ZDA, pa tudi v Kanadi, Angliji, belgijskem Kongu in delih Južnega Pacifika. Toda najbolj občutljiva raziskovalna vprašanja so bila raziskana v Nacionalnem laboratoriju v Los Alamosu, "sredi ničesar," je dejal Wellerstein. Laboratorij, ki se nahaja v odročnih gorah severnega Novega Mehika, je bil ustanovljen leta 1943.
Los Alamos ni bil edini laboratorij, ki je sodeloval pri projektu Manhattan. Pomembni vlogi sta imela laboratorija Met na Univerzi v Chicagu in Rad Lab na kalifornijski univerzi Berkeley. Vprašanja, ki so jih raziskali ti univerzitetni laboratoriji, bi lahko zlahka prikazali kot povezana z neko drugo uporabo fizike in ne nujno z bombnim razvojem, je dejal Wellerstein.
"Če ste na teh drugih mestih, izdelujete plutonij; ne veste, zakaj izdelujete plutonij," je dejal Wellerstein. "V Los Alamosu izdelujete atomske bombe," in to je bilo nekaj, kar je ameriška vlada potrebovala, da je vedno skrita.
Oddaljena lokacija Los Alamosa je bila ključna pri ohranjanju skrivnosti cilja projekta. Vprašanja, ki so jih raziskovali v Los Alamosu, so vključevala, kako fizično sestaviti bombo, kako jo oblikovati in kje jo sestaviti - "res praktične, fizične stvari," je dejal Wellerstein.
Znanstveniki so za izdelavo bombe potrebovali velike količine nestabilnega, radioaktivnega urana ali plutonija. Uran je bil lažje dobiti kot plutonij, vendar so znanstveniki menili, da bo plutonij lahko hitreje razvil bombo, trdi ministrstvo za energijo. Odločili so se, da bodo preizkusili oboje in zgradili jedrske reaktorje za vsak element - urani reaktor Oak Ridge v vzhodnem Tennesseeju in plutonijev reaktor Hanford v Washingtonu.
Za izgradnjo in upravljanje teh prostorov je bilo potrebnih več deset tisoč ljudi: znanstveniki, skrbniki, tajniki in administrativni delavci. Wellerstein je ob koncu vojne na projektu delal več kot 500.000 ljudi. To je ustvarilo izziv: kako zaposliti več deset tisoč ljudi za operacijo, medtem ko to operacijo ohranjate kot skrivnost? Odgovor so bila tajna mesta.
Mesta so bila zgrajena okoli novih reaktorjev za oskrbo delavcev in njihovih družin. Do konca vojne se je Oak Ridge pohvalil s 75.000 prebivalci, Hanford pa s 50.000 prebivalci, poroča Fundacija za atomsko dediščino. Vendar se ta mesta niso prikazala na zemljevidih in večina delavcev ni imela pojma o tem, kaj delajo, v skladu z Voices of Manhattan Project, projektom za ustno zgodovino, ki ga vodi zgodovinsko društvo Los Alamos. V politiki, imenovani razdelitev, so delavci dobili informacije na podlagi "potrebe po znanju", je dejal Wellerstein.
"Bilo je zelo težko," je dejal. "Ni bilo enostavno ohraniti skrivnosti. Imeli so puščanje, govorice in vohune."
Kljub temu, kako zahtevno je projekt ohraniti skrivnost, je obstoj atomske bombe še vedno presenetil skoraj vse na svetu, vključno s tistimi, ki so delali na njem, je dejal Wellerstein.
Uporaba bombe
Do 16. julija 1945 je bila pripravljena prva atomska bomba, imenovana Gadget. Približno 150 milj zunaj Los Alamosa, v oddaljeni puščavi Jornada Del Muerto, so raziskovalci izvedli test Trinity - prvo atomsko eksplozijo.
V letih od nastanka so se cilji projekta Manhattan močno spremenili. Wellerstein je dejal, da cilj projekta, da bi Nemčijo izdelali bombo, ni bil več cilj. Že dolgo je bilo jasno, da Nemčija nima pojma, da je na dirki. Namesto tega so se znamenitosti vlade ZDA usmerile na Japonsko.
Kmalu po preizkusu Trinity sta se na otoku Tinian na južnem Tihem oceanu sestavili dve atomski bombi, uranovo bombo z imenom "Little Boy" in plutonijeva bomba z imenom "Debel človek", bombniki pa so začeli izvajati testne polete na Japonsko.
Tedne po eksploziji naprave so na Japonsko padle dve atomski bombi. 6. avgusta 1945 je bil na Hirošimi spuščen Mali fant. Samo tri dni pozneje, 9. avgusta, so na Nagasakija spustili Debelega moža. V prvih eksplozijah je umrlo okoli 110.000 ljudi, poroča ministrstvo za energetiko. Manj kot en teden kasneje se je Japonska predala zavezniškim silam, s čimer je začela konec druge svetovne vojne.
Po koncu in koncu projekta na Manhattnu
Je bil projekt Manhattan uspešen? Odvisno je, koga vprašaš.
Wellerstein je povedal, da so nekateri znanstveniki bili kritični glede na smer Manhattan. Tem znanstvenikom je bila všeč ideja, da bi dirkali proti Nemčiji, da bi zgradili bombo, vendar so imeli težave z njeno dejansko uporabo. Szilard je bil eden tistih odklonilcev. Pred Hiroshimo in Nagasakijem je zahteval, da Truman ne bi bombe spustil na mesto. Po koncu projekta Manhattan je nehal študirati fiziko in se odpravil na biologijo.
Nekateri znanstveniki, ki so delali bombo, so resno verjeli, da bo grožnja popolnega uničenja končala vso vojno, je dejal Wellerstein. Po tem ukrepu je šlo za neuspeh, je dejal. Razvoj atomske bombe je sprožil dirko v jedrskem orožju in hladno vojno.
Kljub temu je projekt Manhattan dosegel en cilj: pripomogel je k koncu druge svetovne vojne.
