Sporočilo za javnost z univerze Colorado-Boulder:
Medtem ko je splošno dojemanje asteroidov, da gre za orjaške skale, ki vsebujejo v orbiti, nova študija kaže, da dejansko nenehno spreminjajo "male svetove", ki lahko rodijo manjše asteroide, ki se odcepijo, da začnejo svoje življenje, ko krožijo okoli sonce.
Astronomi že vedo, da se majhni asteroidi »zasučejo« na hitro vrtenje, če sončna svetloba pada na njih, podobno kot propelerji v vetru. Novi rezultati kažejo, da se asteroidi vrtijo dovolj hitro, da se lahko podvržejo "rotacijski cepitvi" in se razdelijo na dva dela, ki se začneta med seboj krožiti. Takšni "binarni asteroidi" so dokaj pogosti v sončnem sistemu.
Mednarodna ekipa astronomov, ki jo je vodil Petr Pravec z Astronomskega inštituta na Češkem, je ugotovila, da mnogi od teh binarnih asteroidov ne ostanejo privezani drug drugemu, ampak pobegnejo in tvorijo dva asteroida v orbiti okoli sonca, ko je bil prej le en. Študija se pojavlja v številki Nature, 26. avgusta.
Raziskovalci so preučevali 35 tako imenovanih "asteroidnih parov", ločenih asteroidov v orbiti okoli sonca, ki so se v nekem trenutku v zadnjih milijonih let - običajno v nekaj miljah ali kilometrih - pri zelo majhnih relativnih hitrostih približali drug drugemu. Izmerili so relativno svetlost vsakega asteroidnega para, ki ustreza njegovi velikosti, in določili hitrost spina asteroidnih parov s tehniko, imenovano fotometrija.
"Takrat nam je bilo jasno, da samo izračunavanje orbite parnih asteroidov ne zadostuje, da bi razumeli njihov izvor," je dejal Pravec. »Morali smo preučiti lastnosti teles. Uporabili smo fotometrične tehnike, ki so nam omogočale določiti hitrost vrtenja in proučevati njihove relativne velikosti. "
Raziskovalna skupina je pokazala, da so imeli vsi asteroidni pari v raziskavi točno določeno razmerje med večjimi in manjšimi člani, najmanjši pa je vedno manjši od 60 odstotkov velikosti svojega spremljevalnega asteroida.
Zaključek ustreza teoriji tvorbe binarnih asteroidov, ki jo je napisal soavtor Daniel Scheeres z Univerze v Koloradu, Boulder. Njegova teorija napoveduje, da če binarni asteroid nastane z rotacijsko cepitvijo, lahko oba pobegneta drug od drugega le, če je manjši manj kot 60 odstotkov velikosti večjega asteroida. Od vseh asteroidnih parov v raziskavi je bil najmanjši od vsakega para vedno manj kot 60 odstotkov mase spremljevalnega asteroida.
Scheeresova teorija napoveduje, da če binarni asteroid nastane z rotacijsko cepitvijo, lahko oba pobegneta drug od drugega le, če je manjši manj kot 60 odstotkov velikosti večjega asteroida. Ko je eden od asteroidov v paru dovolj majhen, se lahko "prelomi" in uide iz orbitalnega plesa, ki se v bistvu oddalji, da ustanovi svojo "asteroidno družino", je dejal. Med rotacijskim cepljenjem se asteroidi nežno ločujejo drug od drugega pri sorazmerno majhnih hitrostih.
"To je morda najjasnejši opazovalni dokaz, da asteroidi niso le velike skale v orbiti okoli sonca, ki sčasoma ohranjajo isto obliko," je dejal Scheeres. "Namesto tega so to majhni svetovi, ki se s staranjem lahko nenehno spreminjajo, včasih pa rodijo manjše asteroide, ki nato začnejo svoje življenje v orbiti okoli sonca."
Preberite več na University of Colorado-Boulder.
