Made in Space je s tem strojem v orbito proizvedel optično vlakno ZBLAN. Podjetje namerava v naslednjem letu na Mednarodno vesoljsko postajo zagnati drugi, večji ZBLAN-ov proizvodni obrat.
(Slika: © Made in Space)
Proizvodnja dragocenega optičnega vlakna ZBLAN izven Zemlje bo kmalu dosegla fazo 2, če bo šlo vse po načrtu.
Kalifornijsko podjetje Made In Space že ima proizvaja ZBLAN v orbiti štirih ločenih priložnosti z uporabo stroja mikrovalovne pečice, ki je potoval na in z Mednarodne vesoljske postaje (ISS) na krovu tovornih kapsul SpaceX Dragon.
Izsledki teh zgodnjih testov so bili obetavni, pravijo predstavniki Made In Space, zato namerava podjetje pospešiti stvari.
"Približno naslednje leto bomo v vesoljsko postajo lansirali nekoliko večji objekt, da bomo izdelali več materiala, tako za dodatno študijo kot za potencialno prodajo," je pozno zadnjič povedal Andrew Rush, predsednik in izvršni direktor Made In Space. mesec med medijskim dogodkom v Nasinem raziskovalnem centru Ames v Silicijevi dolini, na katerem je bil obisk Nasinega upravitelja Jima Bridenstinea. (Made In Space ima prostore v kampusu Ames.)
"Imamo že nekaj dobrih potencialnih strank," je dodal Rush.
Eden glavnih ciljev podjetja Made In Space je pomagati pri vzpostavljanju trdnega gospodarstva zunaj Zemlje, ki bi človeštvu omogočilo, da razširi svoj odtis v osončje. Podjetje vidi proizvodnjo ZBLAN kot pomemben zgodnji korak v tej smeri.
Kot kažejo predstavniki Made In Space, lahko material močno presega tradicionalna optična vlakna na osnovi kremena, vendar jih je težko narediti na Zemlji, saj močna gravitacija našega planeta povzroča nepopolnosti v kristalni rešetki ZBLAN.
ZBLAN je tako lahek in dragocen, saj se prodaja za približno 100 dolarjev na meter, je dejal Rush. Torej bi to lahko bil dober izdelek s prehodom, ki bi pokazal komercialno sposobnost za proizvodnjo zunaj zemlje in omogočil podjetju Made In Space, da hkrati ustvari čist dobiček.
Vendar pa vsa svoja jajca ne odlagajo v košarico ZBLAN. Made In Space je na ISS predstavil tudi dva 3D tiskalnika, od katerih je eden, AMF (Aditive Manufacturing Facility), na voljo za komercialno uporabo.
In še en stroj bi se moral kmalu pojaviti, preden se bo lansirala naprava druge generacije ZBLAN: Made In Space želi podaljšati Recikler iz plastike na ISS nekje to jesen, je dejal Rush. Reciklator bo odpadno plastiko predelal v surovine, ki jih AMF lahko uporablja, in tako prikaže tehnologijo, ki bi lahko povečala učinkovitost in trajnost raziskovalnih misij.
Tu je Archinaut, tehnologija za sestavljanje vesoljskih plovil Made In Space. Sistem je sestavljen iz 3D-tiskalnika in robotskih ročic manipulatorja, ki bi lahko skupaj popraviti in razširiti obstoječe satelite kot tudi zgraditi povsem nove strukture na orbiti.
NASA je pred kratkim dodelila podjetju Made In Space 73,7 milijona dolarjev, da je Archinautu dal prvi test v orbiti. The Arhivtat Ena predstavitvena misija bo na letalo izstrelil Rocket Lab Electron booster že leta 2022.
NASA meni, da bi se donosnost te naložbe lahko končala ogromno.
"Če lahko dejansko izdelujemo v vesolju, ne pa da proizvajamo na Zemlji in lansiramo vse, je to lahko absolutni menjalnik iger, ki nam kot agenciji omogoča optimiziranje tega, kar poskušamo doseči," je dejala Bridenstine.
"Razmišljamo o večjih antenah ali večjih zaslonkah [vesoljskega teleskopa] ali o zmožnosti tiskanja stvari v treh dimenzijah v vesolju in nato robotskemu sestavljanju teh stvari - ki imajo zmožnosti, ki bodo za NASA popolnoma spremenljive v igrah, vendar tudi za naši drugi partnerji v ameriški vladi in trgovinski industriji hkrati, "je dodal.
- Vesoljsko plovilo "Archinaut" bi lahko zgradilo ogromne strukture v vesolju (video posnetki)
- Satelitski kviz: kako dobro veste, kaj kroži po Zemlji?
- 3D tiskanje: 10 načinov, kako lahko spremeni vesoljsko potovanje
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
