Ko parazitski blob znan kot Henneguya salminicola potopi svoje spore v meso okusne ribe, ne zadrži diha. To je zato H. salminicola je edina znana žival na Zemlji, ki ne diha.
Če ste celo življenje okužili gosta mišična tkiva rib in podvodnih črvov, H. salminicola verjetno tudi ne bi imeli veliko možnosti, da bi kisik pretvorili v energijo. Vse druge večcelične živali na Zemlji, katerih znanstveniki so imeli možnost zaporedja, imajo nekaj dihalnih genov. Po novi raziskavi, objavljeni danes (24. februarja) v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, H. salminicolagenoma ne.
Mikroskopska in genomska analiza bitja je razkrila, da za razliko od vseh drugih znanih živali oz. H. salminicola nima mitohondrijskega genoma - majhnega, a ključnega dela DNK, shranjenega v mitohondrijih živali, ki vključuje gene, odgovorne za dihanje.
Čeprav je ta odsotnost najprej biološka, je čuden značaj za parazitnega parazita. Kot mnogi paraziti iz razreda miksozoe - skupina preprostih, mikroskopskih plavalcev, ki so na daljavo povezani z meduzami - H. salminicola morda je bil nekoč veliko bolj podoben svojim prednikom želejev, vendar se je postopoma razvil, da nima skoraj nobene njegove večcelične lastnosti.
"Izgubili so tkivo, živčne celice, mišice, vse," je za Live Science povedala soavtorica študije Dorothée Huchon, evolucijski biolog z univerze v Tel Avivu v Izraelu. "In zdaj smo ugotovili, da so izgubili sposobnost dihanja."
To genetsko upadanje verjetno predstavlja prednost za parazite, kot so H. salminicola, ki uspevajo tako, da se razmnožujejo čim hitreje in čim pogosteje, je dejal Huchon. Myxozoans imajo nekaj najmanjših genomov v živalskem kraljestvu, zaradi česar so zelo učinkoviti. Medtem H. salminicola Huchon je dejal Huchon in je tako zelo ogrožen, drugi paraziti v družini so okužili in izbrisali celotne ribiške staleže, zato so grozili tako ribam kot komercialnim ribičem.
Ko opazimo, kako iz mesa ribe bela, svetleča mehurčka, H. salminicola izgleda kot serija enoceličnih klopov. (Ribe, okužene z H. salminicola trdijo, da imajo "bolezen tapioka.") Samo spore parazita kažejo kakršno koli zapletenost. Če jih opazimo pod mikroskopom, so te spore videti kot modrikaste sperme z dvema repom in parom ovalnih, tujcem podobnih oči.
Huchon je dejal, da so te "oči" pravzaprav omamne celice, ki ne vsebujejo strupov, ampak pomagajo, da se zajedavci zaskočijo na gostitelju, kadar je to potrebno. Te omamne celice so nekatere edine lastnosti, ki to H. salminicola na svoji poti evolucijskega zmanjševanja ni odstopil.
"Za živali vedno velja, da so večcelični organizmi z veliko geni, ki se razvijejo v bolj kompleksne," je dejal Huchon. "Tu vidimo organizem, ki gre povsem nasprotno. Razvili so se skoraj enocelično."
Torej, kako H. salminicola pridobiti energijo, če ne diha? Raziskovalci niso povsem prepričani. Po Huchonovih besedah imajo drugi podobni zajedavci beljakovine, ki lahko uvažajo ATP (v bistvu molekularno energijo) neposredno od svojih okuženih gostiteljev. H. salminicola bi lahko naredili kaj podobnega, toda nadaljnja preučitev genoma nenavadnega organizma - kaj vse je še ostalo - je treba ugotoviti.
