Zaradi osebnih razlogov sem moral zjutraj zamuditi tiskovno konferenco Nasa, ki je prejšnji teden objavila posodobitev operacij Mednarodne vesoljske postaje po odpovedi in strmoglavljenju vozila za ponovno dostavo Progress. Ko sem se vrnil domov in videl naslove o informiranju z drugih novic, sem si mislil: "Vau, vsi resnično pretirano reagirajo, kako to lahko vpliva na vesoljsko postajo." Potem pa sem si ogledal ponovitev seznama in ugotovil, da nobeno spletno mesto novic ni preveč melodramatično. Nasin upravitelj vesoljskih postaj Mike Suffredini je predstavil precej nejasno sliko o tem, kako hitro bo treba ISS odpraviti, če se kmalu ne odkrije anomalija z raketami družine Soyuz. Težava ni v logistiki ali oskrbi; vse je odvisno od samih kapsul Soyuz in njihove omejene življenjske dobe. Če se anomalija ne odkrije kmalu in rakete Sojuz ne letijo do sredine novembra, bo treba vesoljsko postajo odstraniti s posadko in upravljati brez posadke, oddaljeno od tal.
NADGRADNJA: Prosimo, preberite našo posodobitev razmer, kjer ruska vesoljska agencija pravi, da so morda našli vzrok za anomalijo.
"Če Soyuz ne bo letel do sredine novembra, bi morali takrat odstraniti ISS," je dejal Suffredini. „Osredotočeni smo na varovanje posadke. Naslednji poudarek je poskušati vzdrževati ISS. Če bomo potrebovali nekaj časa, da odpravimo anomalijo in moramo odstraniti ISS, imamo zagotovo varen način za to. Toda temu se bomo skušali izogniti, če bomo lahko, ker bi radi nadaljevali z delom. "
Suffredini je dejal, da je poudarek celotnega programa, zlasti ruske vesoljske agencije, ugotovitev vzroka za anomalijo in jo odpraviti ter nato varno vrniti na letenje.
To prvo izstrelitev tovorne ladje Progress se je nenadoma končalo približno šest minut poleta, 24. avgusta, ko je anomalija motorja računalnik spodbudila, da je motor ugasnil, tik preden se je vžgala tretja stopnja rakete Soyuz. Raketa in ladja sta strmoglavili na Zemljo v vzhodni Rusiji, v močno gozdnatem, goratem, redko poseljenem območju v regiji Choisk v Republiki Altaj.
"Verjamejo, da se je razpadlo in bi ga radi našli, a do danes zjutraj še niso našli ničesar," Suffredini.
Izguba zalog na krovu tovorne ladje Progress je nepomembna in sploh ni težava. Zaradi dodatnega leta z vesoljskim letališčem STS-135 je vesoljska postaja dobro oskrbovana naslednje poletje, ki je prinesla napolnjen tovorni kontejner. Težava je 200-dnevna življenjska doba kapsule Soyuz na orbiti, zlasti potisni sistem perioksida, ki ni certificiran v zadnjih 200 dneh.
Poveljniki ekspedicije 28 Andrey Borisenko, Aleksander Samokutjajev in Ron Garan naj bi se 8. septembra vrnili na Zemljo, z drugo posadko ekspedicije 29 (Anton Škaplerov, Anatolij Ivanišin in Dan Burbank) pa se bodo septembra odpravili na ISS na vesoljsko plovilo Soyuz TMA-22. 22, da bi posadko vrnili na pohvalo šestih.
Suffredini je dejal, da zdaj nameravajo obdržati tri izkušnje. 28 članov posadke je bilo na krovu do sredine septembra ali morda še kakšen teden ali tako, vendar tega ne morejo preseči. Priložnosti za pristanek med dnevno svetlobo (zahtevano iz varnostnih razlogov) se v Kazahstanu končajo okoli 19. septembra in ponovno ne bodo na voljo šele okoli 26. oktobra. Toda do takrat bo vesoljsko plovilo Soyuz TMA-21 posadke v orbiti 10 dni presega potrjeno 200-dnevno omejitev.
"Na splošno bomo sredi septembra verjetno pripeljali posadko domov, da ne bomo ogrozili posadke domov varno," je dejal Suffredini. Pozneje je dodal, da so se pogovarjali o možnosti ponovne overitve Sojuza, da bi preučili, ali lahko traja dlje, vendar bi to zahtevalo veliko dela.
"Splošna teorija je, ko vam je že postavljen en pomemben izziv, ki ga ne bi smeli poskušati storiti drugega," je dejal.
Prvotno je bil urnik predviden za začetek novega brezpilotnega napredka 26. oktobra, nato pa še preostanek Exp. 28 (Fossum, Volkov in Furukawa), da se 16. novembra vrnejo na Zemljo in bodo njihovi nadomestki (Oleg Kononenko, Don Pettit in Andre Kuipers) 30. novembra prišli na postajo na Soyuz TMA-03M.
Prvi od teh trojcev ne more ostati na orbiti veliko dlje kot 16. novembra, spet zaradi težav z dnevno svetlobo ob pristanku in šele po koncu decembra, ko se poletni časi pristanejo, kar spet potisne mejo življenjske dobe Sojuza.
Če anomalije ne odkrijemo do sredine novembra, postaja postane brez posadke. Suffredini je dejal, da brezpilotni ISS v resnici ni logistično težava: konfigurirali bi postajo, da vsi sistemi delujejo odvečno, na primer hlajenje in ogrevanje, in izolirali bi vsak modul, tako da zaprejo vse lopute.
"Ob predpostavki, da ni nobenih pomembnih anamolij, kar bi bile dve okvari sistema v presežnem sistemu, ne moremo delovati za nedoločen čas," je dejal Suffredini. Dodal je še, da seveda raje ne delujejo dlje časa brez posadke, predvsem zaradi izgube možnosti za znanost. Lahko pa naredijo stvari, kot so manevri za izogibanje ali ponovni zagon oddaljeno od tal.
Medtem skupina ruskih raketnih inženirjev preučuje težavo in domnevamo lahko, da NASA nudi kakršno koli pomoč. Načrtujeta se izstrelki dveh družin brezpilotnih raket družine Soyuz, kar je morda dobro: komercialni Soyuz za izstrelitev satelitov za mobilne komunikacije je predviden 8. oktobra, Rusi pa bodo morda 26. oktobra lansirali ladjo za nadaljnjo dobavo Progress, da bi imeli še en brezpilotni zagon za preučevanje težave.
Na vprašanje o slabih odnosih z javnostmi se mora ta situacija predstavljati za NASA, zlasti v času prenizkih proračunov in zaznanega pomanjkanja misije za NASA, je Suffredini pred odgovorom zastavil.
"Trenutno se osredotočamo na varno letenje vesoljske postaje," je dejal. "Nisem zaskrbljen nad PR, povezanim s tem. Za nas je to, kar vidimo, anomalija vozila, ki je morda - če pomislite na to - nekakšno darilo, da bi nam povedala o morebitni težavi, ne da bi ljudi postavili na podobno vozilo. To je odlična priložnost, da se naučite o anomaliji in jo odpravite, ne da bi ogrozila posadko. Varno letenje je veliko bolj pomembno kot vse drugo, o čemer lahko takoj pomislim. "
"Prepričan sem, da bomo imeli možnost razpravljati o kakršnih koli političnih posledicah," je nadaljeval Suffredini, "če bomo porabili veliko časa na terenu, vendar se bomo morali spoprijeti z njimi, ker bomo naredili to je primeren za posadko in vesoljsko postajo. To je zelo velika naložba za našo vlado in naša naloga je, da smo dobri skrbniki, da zaščitimo to naložbo. Moj cilj je varno leteti in nadaljevati z raziskavami ter zaščititi posadko in to naložbo na poti. "
Ostani na vezi.
