Kepler morda še ni obesil svojega klobuka za lov na planet. Čeprav dva od njegovih štirih reakcijskih koles - ki sta ključnega pomena za dolgotrajna opazovanja daljnih zvezd - ne delujeta več, bi še vedno lahko iskali potencialno naseljive eksoplanete okoli manjših zvezd. Pravzaprav bi Kepler v svojem novem dvokolesnem načinu dejansko lahko odprl povsem novo ozemlje raziskovanja eksoplanetov, ki išče svetle velikosti Zemlje, ki krožijo po belih palčkih.
Mednarodna skupina znanstvenikov, ki jo je vodil Mukremin Kilic z oddelka za fiziko in astronomijo Univerze v Oklahomi, predlaga, da bi NASA-ino vesoljsko plovilo Kepler moralo usmeriti pogled v svetlo bele palčke, ne pa na svetlejše zvezde glavnega niza, ki jih je prej opazovala.
"Velik del belih palčkov (WDs) lahko gosti planete v svojih bivalnih območjih. Ti planeti lahko nudijo našo najboljšo priložnost za zaznavanje bioloških markerjev na prehodnem ekspolanetu, zahvaljujoč zmanjšanju kontrastnega razmerja med WD velikostjo Zemlje in njenimi planeti velikosti Zemlje. Vesoljski teleskop James Webb je sposoben pridobiti prve spektroskopske meritve takšnih planetov, vendar okoli WD diskov ni znanih planetov. Tu predlagamo, da izkoristimo edinstveno sposobnost vesoljskega plovila Kepler v načinu dvokoles, da opravi tranzitno raziskavo, ki je sposobna prepoznati prve planete v območju bivanja v WD. "
- Kilic et al.
Predlagajo, da bi biološke označevalce, na primer molekularni kisik in O2, pozneje JWST okoli teh eksoplanetov velikosti Zemlje identificirali.
Ker se je Keplerjeva natančnost močno zmanjšala zaradi odpovedi drugega reakcijskega kolesa v začetku letošnjega leta, ne more natančno ciljati na velike zvezde za dolga obdobja, ki so potrebna za prepoznavanje minutnih padcev v svetlosti, ki jih povzročajo obrisane pike minljivih planetov. Ker pa so beli pritlikavci - zatemnjeni ostanki zvezd, kot je naše Sonce - veliko manjši, bi vsakršni zunanji eksoplaneti bistveno bolj vplivali na njihovo navidezno svetilnost.
Dejansko bi eksoplaneti, ki segajo od belih palčkov velikosti Zemlje do Jupitra, blizu 0,03 AU - tudi znotraj njihovih bivalnih območij - bistveno blokirali njihovo svetlobo, zaradi česar Keplerjev zmanjšani cilj ni toliko vprašanje.
"Glede na mrk podpis velikosti Zemlje in večjih planetov okoli WD-jev, sistematične napake zaradi težav s kazalci niso omejujoči dejavnik pri opazovanjih WDHZ," ekipa v svojem prispevku zagotavlja "Načrtovani planeti okoli belih škratov: nadomestna misija za vesoljsko plovilo Kepler. "
Tudi manjše orbite lahko opazimo na ta način, dodajajo ... morda celo tako majhne kot Luna.
Skupina predlaga 200-dnevno raziskavo 10.000 znanih belih pritlikavcev na območju Sloan Digital Sky Survey (SDSS) in pričakuje, da bodo našli do 100 kandidatov za eksoplanete in druge „mrzle kratke zvezdne in podzvezdne spremljevalce. . "
"Če nas je zgodovina znanosti o eksoplanetih ničesar naučila, je to, da so planeti vseprisotni in obstajajo na najbolj nenavadnih krajih, tudi zelo blizu njihovih zvezd gostiteljev in celo okoli pulsarjev ... Trenutno ni znanih planetov okrog WD-jev, ampak mi še nikoli niso pogledali zadostnega števila WD pri visoki hitrosti, da bi jih našli skozi tranzitna opazovanja. "
- Kilic et al.
Celotno poročilo ekipe preberite tukaj in več o misiji Kepler lahko preberete tukaj.
Nasino raziskovalno središče Ames je 2. avgusta objavilo javni razpis za predloge v zvezi s Keplerjevim prihodnjim delovanjem. Danes je rok za oddajo prispevkov, ki bo v postopku pregleda do 1. novembra 2013.
Dodano 9/4: Še nekaj o tem pa si oglejte v zapisu Paul Gilster o Centauri Dreams.
