Kreditna slika: NASA
Nasina sonda Stardust je v četrtek opravila manjši popravek tečaja, ki je zdaj oddaljen le 198 dni: Comet Wild 2. Stardust je od izstrelitve leta 1999 prehodil 2,9 milijarde kilometrov, in če bo šlo vse v redu, bo komet dosegel januarja, 2004 in zajame delce z repa. Nato bodo vzorce vrnili na Zemljo, da jih bodo znanstveniki lahko preučili na terenu.
V 198 dneh pred zgodovinskim srečanjem s kometom je Nasino vesoljsko plovilo Stardust uspešno opravilo tretji globinski vesoljski manever. Ta kritični manever je spremenil usmeritev vesoljskega plovila in ga postavil na pot za srečanje in zbiranje vzorcev prahu iz kometa Wild 2 januarja 2004.
V sredo, 21.00 po univerzalnem času (14:00 po pacifiškem času), Stardust je v skupno 1456 sekundah izstrelil osem, 4,4 newton (1 funt) in s tem spremenil hitrost vzorčenja kometa za 34,4 metra na drugo (približno 77 milj na uro). Ta opeklina, druga v dveh dneh, je zaključila skoraj sedem let dolgo misijo, tretji manevrski vesoljski manever. Zažiganje 18. junija je zahtevalo 6,08 kilograma hidrazinskega monopropelanta. Ob izstrelitvi je vesoljsko plovilo nosilo 85 kilogramov hidrazinskega pogonskega goriva.
"Šlo je za manevriranje z učbeniki," je dejal Robert Ryan, vodja misije Stardust v Nasinovem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. "To je bila zadnja velika opeklina, ki jo bomo imeli pred srečanjem z Wild 2, in videti je zelo natančen. Po presejanju vseh podatkov po opeklini pričakujem, da se bomo znašli prav na denarju. "
Stardust je od izstrelitve 7. februarja 1999 prepotoval več kot 2,9 milijarde kilometrov. Trenutno se skozi vesolje vrti s 124.300 kilometri na uro (77.200 milj na uro).
Januarja 2004 bo Stardust letel skozi halo prahu, ki obdaja jedro kometa Wild 2. Vesoljsko plovilo se bo vrnilo na Zemljo januarja 2006, da bi izvedlo mehko pristajanje v ameriškem zračnem poligonu za preizkušanje in usposabljanje. Njegova kapsula z vzorci, ki vsebuje mikroskopske delce kometa in medzvezdnega prahu, bo odpeljana v vesoljski objekt planetarnega materiala v Nasinem vesoljskem centru Johnson v Houstonu v Teksasu, kjer bodo vzorci skrbno shranjeni in pregledani.
Stardustovi vzorci kotarja in medzvezdnega prahu bodo pomagali zagotoviti odgovore na temeljna vprašanja o izvoru sončnega sistema. Več informacij o misiji Stardust je na voljo na spletni strani http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, del Nasinega programa za odkrivanje poceni, zelo osredotočenih znanstvenih misij, je zgradil Lockheed Martin Astronavics and Operations, Denver, Colorado, in ga upravlja Laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija, za NASA-in urad urada Space Science, Washington, DC JPL je oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni. Glavni preiskovalec je profesor astronomije Donald E. Brownlee z univerze Washington v Seattlu.
Izvirni vir: NASA News Release
