"Mikroreflektor" retroreflektor, ki je trenutno na poti do lunarne površine.
(Slika: © NASA / GSFC)
Indijsko vesoljsko plovilo nosi prve reflektorje, ki so ostali na Luni od Apolonove dobe.
Odsevniki, ki so del Indijske organizacije za vesoljske raziskave (ISRO) Chandrayaan-2 misija, ki se je začela v tem tednu, predstavlja naslednji korak v poskusu, ki se je začel leta 1969.
Pred petdesetimi leti (in nekaj dnevi) so astronavti Apollo 11 zapustil eksperiment Lunar Laser Ranging na Luni. Poskus je vseboval pladenj s 100 majhnimi prizmami, ki bi jih znanstveniki na Zemlji streljali z laserskimi žarki. Sledili so astronavti na Apollo 14 in 15, ki so na luni pustili več teh prizmov, znanih kot retroreflektorji. Neverjetno, desetletja pozneje, ti reflektorji ostajajo aktivni poskusi.
Laserji in luna
ISRO je na letalo Jukra Chandrayaan-2 na letalu Vikram izstrelil majhen nov retroreflektor. Tehta le 1 unčo (približno 22 gramov) in jo lahko opazimo z lunine orbite, ne pa tudi z Zemlje, je za Space.com dejal Simone Dell'Agnello, izvršni tehnolog iz Nacionalnega inštituta za jedrsko fiziko - Frascati National Labs v Italiji email.
Novi reflektor je "mikroreflektor" naprava, podobna tisti, ki jo je INFN iz Italije (prek italijanske vesoljske agencije ASI) poslal NASA-JPL in nameščena na pristanišče Mars InSight (ki jo bo uporabil rover Mars 2020 Nasine in rotorja ESA ExoMars 2020), "je dejala.
Dell'Agnello vodi raziskovalno skupino na mikroreflektorju Vikram in je so-preiskovalec, ki deluje na prihajajočem Lunarnem reflektorju naslednje generacije (NGLR) za NASA-in program Artemis. "Retroreflektorji novega generacije so veliko bolj kompaktni in lažji od nizij velikosti Apollovih metrov, ki so jih uporabili astronavti Apollo 11, 14 in 15," je dodal Dell'Agnello.
Doug Currie, višji raziskovalni znanstvenik in profesor na univerzi v Marylandu, ki je bil ključni član ekipe, ki je zasnovala originalne reflektorje Apollo, je za Space.com povedal, da Virkamovega mikroreflektorja na Zemlji ne bodo opazili lunarne laserske postaje. Namesto tega bodo laserji, izstreljeni s satelita, odskočili od tega majhnega reflektorja, ki znanstvenikom sporoča razdaljo med satelitom in mikroreflektorjem na lunini površini.
Mikroreflektor je "zasnovan tako, da ga merijo marsovske in lunine orbite, opremljene z laserji (kot Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Global Surveyor in vse prihodnje tovrstne vesoljske plovila)," je dejal Dell'Agnello.
Več lunskih laserskih tarč
Z izstrelitvijo laserjev na obstoječe reflektorje na Luni znanstveniki na Zemlji opazujejo čas, ki traja, da se laser vrne, nato pa lahko preučijo razdaljo med Luno in Zemljo. To znanstvenikom pomaga meriti in analizirati lunino orbito, vrtenje, orientacijo in odnos z Zemljo.
Doslej eksperimenti z laserskim reflektorjem Apollo astronavti, ki so ostali na Luni, niso le izboljšali razumevanja znanstvenikov, kako se luna premika in kako daleč smo od nje, ampak so tudi pomagali zagotoviti dokaze, da je luna ima tekoče jedro.
Kljub temu, da ti desetletji stari poskusi še naprej delujejo in znanstvenikom zagotavljajo natančne in koristne podatke, bodo reflektorji kmalu dobili nadgradnjo. Vnesite NGLR, laserski eksperiment nove generacije, ki sta ga vodila Currie in Dell'Agnello.
NGLR deluje podobno kot predhodniki reflektorjev, ko odbijajo laserje, ki so se sprožili s Zemlje. Z izboljšanimi odsevniki in večjim številom odsevnikov na večjem območju na Luni ekipa upa, da bo ta veliko natančnejši od reflektorjev Apollo, piše v izjavi univerze v Marylandu.
To je ena od 12 preiskav, ki jih je NASA izbrala za preučevanje in raziskovanje lune kot del mesečevega programa agencije Artemis.
Poskusi in demonstracije "bodo agenciji pomagali do leta 2024 poslati astronavte na Luno kot način, da se prvič pripravijo na pošiljanje ljudi na Mars," so v izjavi zapisali Nasini uradniki.
"Naš lunarni retroreflektor naslednje generacije je različica instrumentov, ki so trenutno na Luni 21. stoletja," je dejal Currie v izjavi. "Vsaka umestitev lunarnega niza laserske lestvice nove generacije bo močno izboljšala znanstvene in navigacijske zmogljivosti retroreflektorske mreže. Ti dodatki izboljšujejo zmogljivosti za kartiranje in navigacijo, pomembne za načrte NASA, da se vrnejo na Luno in do leta 2028 vzpostavijo stalno človeško prisotnost."
Reflektorji bodo znanstvenikom pomagali raziskovati tudi druga področja znanosti. Znanstveniki bodo na primer z reflektorji izvajali nove teste splošne relativnosti in z njimi povezanih teorij, kar bo morda pomagalo razkriti več o temni snovi, skrivnostnih stvareh, ki predstavljajo skoraj 27% vesolja, je dejal Currie.
"Plus," je dodal Dell'Agnello, "bodo laserski retroreflektorji služili površinski geodeziji, lunarni kartografiji, raziskovanju, ISRU in različnim oblikam prihodnje lunarne (in / ali marsovske) trgovine, ki bodo potrebovale površinske metrične meritve. Aplikacije, ki so se na Zemlji že zgodile od zore urbanizacije. "
Opomba urednika: Prejšnja različica tega članka je NGLR napačno označevala kot "mikroreflektor." Mikroreflektor je na Vikramu, NGLR je ločen reflektor, ki bo del prihodnje misije.
- Luna: odlagališče vesoljskih programov (Infographic)
- Iztovarjanje Lune Apollo: kako so delali (Infographic)
- Kako je delovalo pristajanje na Luni Apollo 11 (Infographic)
