Astronomi, ki uporabljajo NASA-jeve satelite Swift in Rossijev X-ray Timing Explorer, so odkrili zelo bizaren objekt. To je vse, kar je ostalo od zvezde, potem ko je pulsar odstranil večino svojega materiala.
Grozni duo je bil odkrit 7. junija, ko je Swift pobral snop rentgenskih in gama žarkov, ki prihajajo iz smeri galaktičnega središča. Rossi se je zazrl tudi v vir in potrdil, da oddaja rentgenske žarke 182,07 krat na sekundo. To so klasične značilnosti pulsara - hitro vrteči se ostanki masivne zvezde.
Običajno se tak pulsar sčasoma upočasni in sprošča energijo, ki zmanjšuje njegovo rotacijsko hitrost. Vendar v primeru SWIFT J1756.9-2508 dejansko pospeši. To pomeni, da nekateri viri oskrbujejo pulsar z dodatnim materialom, da povečajo njegovo hitrost vrtenja.
Raziskovalci so lahko odkrili, da objekt z nizko maso kroži proti pulsarju in ga vleče naprej in nazaj proti Zemlji in stran od nje. Astronomi so nato lahko izračunali, da ima ta binarni spremljevalec nekje med 7 in 30-krat večjo maso Jupitra.
Sistem se je pred milijardami let verjetno oblikoval kot zelo množična zvezda in manjši spremljevalec z 1 do 3 sončnimi masami. Ogromna zvezda se je hitro razvila in nato eksplodirala kot supernova. Manjša zvezda je na koncu tudi umrla in postala je rdeči velikan in je zajela pulsar. To je upočasnilo njihove orbite dovolj, da so se začele spirali navznoter.
Danes sta tako blizu, da pulsar ustvari plimovanje na površini mrtve zvezde in odstrani material. Včasih se nabere toliko mase, da se nakopiči in eksplodira kot izbruh, ki je astronome sprva pripeljal do odkritja.
Ne razmišljajte o spremljevalcu kot o planetu. "Kljub izjemno nizki masi spremljevalec zaradi nastanka ne velja za planet," pravi raziskovalec Christopher Deloye z univerze Northwestern. "To je v bistvu beli pritlikavec, ki je bil odbit do planetarne mase."
Izvirni vir: NASA News Release
