Kreditna slika: ESA
Vesoljski teleskop Hubble je podrobno opazoval Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko - novi cilj misije Evropske vesoljske agencije Rosetta. Če bo vse v redu, bo Rosetta izstrelila 26. februarja 2004, nato pa bo trajalo 10 let, da doseže komet. Obkrožil bo komet in nato spustil znanstveni paket na površje, ki naj bi znanstvenikom zagotovil veliko novih podatkov.
Rezultati vesoljskega teleskopa NASA / ESA Hubble so igrali glavno vlogo pri pripravi ambiciozne misije Rosetta za svojo novo tarčo, kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Hubble je bil uporabljen za natančne meritve velikosti, oblike in obdobja vrtenja kometa. Informacije, ki so bistvene, če naj se Rosetta sreča s kometom in nato spusti sondo, kar ni bilo še nikoli poskušanega, vendar je pomemben korak k razjasnitvi izvora sončnega sistema.
Opazovanja, ki jih je Hubble opravil marca letos, so pokazala, da je komet 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) v velikosti približno pet do tri kilometre in oblikovan kot žoga za ragbi. Znanstveniki misije ESA so bili zaskrbljeni zaradi natančne velikosti trdnega jedra, ki je potrebna za prilagoditev misije gravitaciji kometa.
"Čeprav je 67P / CG približno trikrat večji od prvotnega cilja Rosetta, bi morala njegova zelo podolgovata oblika narediti pristanek na njenem jedru, zdaj ko so že sprejeti ukrepi za prilagoditev paketa pošiljke novemu scenariju," pravi dr Philippe Lamy iz Laboratoire d'Astronomie Spatiale v Franciji, ki danes na letnem zasedanju Oddelka za planetarne vede Ameriškega astronomskega društva v Kaliforniji, ZDA predstavlja rezultate Hubbleja o kometu 67P / CG.
Znanstveniki misije so začeli iskati alternativni cilj, ko je bil datum odstranjevanja misije Rosetta preložen. Zamuda je pomenila, da prvotni ciljni komet, 46P / Wirtanen, ni bil več dosegljiv. Toda znanstveniki niso imeli dovolj informacij o rezervnem kometu 67P / C-G in so iskali podatke pri največjih teleskopih.
Z tehniko, ki so jo v zadnjem desetletju razvili Philippe Lamy, Imre Toth (Obkovatorij Konkoly, Madžarska) in Harold Weaver (Laboratorij uporabne fizike Univerze Johns Hopkins, Laurel, ZDA), je ekipa posnela 61 Hubble posnetkov kometa 67P / CG obdobje 21 ur 11. in 12. marca. Hubblova planetarna kamera 2 s širokim poljem je izolirala jedro kometa iz kome, difuznega plina, ki obdaja jedro, in hitro zagotovila potrebne številke. Teleskop je pokazal, da je jedro elipsoidno, in je meril hitrost vrtenja v približno 12 urah.
Izstrelitev Rosette je trenutno načrtovana februarja 2004, približno deset let pozneje pa se bo srečal s kometom.
Izvirni vir: ESA News Release
