Ko gre za preučevanje nekaterih najbolj oddaljenih in najstarejših galaksij v vesolju, se pojavljajo številni izzivi. Poleg tega, da so te galaksije oddaljene več milijard svetlobnih let, so pogosto preveč slabe, da bi jih lahko jasno videli. Na srečo so se astronomi zanašali na tehniko, imenovano Gravitacijsko lečenje, kjer se gravitacijska sila velikega predmeta (kot galaktični grozd) uporablja za povečanje svetlobe teh šibkejših galaksij.
Mednarodna ekipa astronomov je s to tehniko nedavno odkrila oddaljeno in tiho galaksijo, ki bi sicer ostala neopažena. Ekipa pod vodstvom raziskovalcev z Havajske univerze v Manoi je ekipa uporabila vesoljski teleskop Hubble za izvedbo najbolj skrajnega primera gravitacijske leče do danes, ki jim je omogočil opazovanje šibke galaksije, znane kot eMACSJ1341-QG-1.
Študija, ki opisuje njihove ugotovitve, se je nedavno pojavila v The Astrophysical Journal Letterspod naslovom "Tridesetkrat: ekstremno gravitacijsko lečenje mirovalne galaksije na z = 1,6 ″. V ekipi pod vodstvom Haralda Ebelinga, astronoma z univerze Havaji v Manoi, so bili člani z inštituta Niels Bohr, Centra Nationale de Recherche Scientifique (CNRS), vesoljskega teleskopskega znanstvenega inštituta in evropskega južnega observatorija (ESO).
Skupina se je zaradi študije opirala na množico galaksij, znano kot eMACSJ1341.9-2441 za povečanje svetlobe, ki prihaja iz eMACSJ1341-QG-1, oddaljene in šibke galaksije. V astronomskem pogledu je ta galaksija primer "mirovalne galaksije", ki so v bistvu starejše galaksije, ki so v veliki meri izčrpale svoje zaloge prahu in plina in zato ne tvorijo novih zvezd.
Skupina je začela s slikanjem šibke galaksije s Hubble in nato spremljanje spektroskopska opazovanja z uporabo ESO / X-Shooter spektrografa - ki je del zelo velikega teleskopa (VLT) na observatoriju Paranal v Čilu. Na podlagi njihovih ocen je ekipa ugotovila, da so lahko za primarno sliko ojačali galaksijo v ozadju s faktorjem 30, za preostale slike pa s faktorjem šest.
Zaradi tega je eMACSJ1341-QG-1 najmočnejša ojačana miroljubna galaksija, odkrita do danes, in s precej velikim robom! Kot je Richard Richard - asistent astronom na Univerzi v Lyonu, ki je izvajal izračune leč, in soavtor študije - v izjavi za univerzo Hawaii News navedel:
"Zelo velika povečava te podobe nam ponuja redko priložnost za raziskovanje zvezdnih populacij tega oddaljenega predmeta in na koncu za rekonstrukcijo njegove izkrivljene oblike in lastnosti."
Čeprav so bila že prej izvedena druga ekstremna povečanja, je to odkritje postavilo nov rekord za povečanje redke mirne galaksije v ozadju. Teh starejših galaksij ni le težko zaznati zaradi manjše svetilnosti; preučevanje le-teh lahko razkrije nekaj zelo zanimivih stvari o nastanku in razvoju galaksij v našem vesolju.
Kot Ebeling, astronom z UH-jevega inštituta za astronomijo in glavni avtor študije, je pojasnil:
»Specializirani smo za iskanje izjemno masivnih grozdov, ki delujejo kot naravni teleskopi in odkrili smo že številne vznemirljive primere gravitacijske leče. Vendar to odkritje izstopa kot velika povečava, ki jih je zagotovil eMACSJ1341 nam omogoča podrobno proučevanje zelo redkega tipa galaksije. "
Miroljubne galaksije so pogoste v lokalnem vesolju in predstavljajo končno točko galaktične evolucije. Ta rekordna najdba bi lahko ponudila nekaj edinstvenih priložnosti za preučevanje teh starejših galaksij in ugotavljanje, zakaj se je v njih končalo nastajanje zvezd. Kot Mikkel Stockmann, član skupine z univerze v Københavnu in strokovnjak za razvoj galaksij, je pojasnil:
»[A] s gledamo na bolj oddaljene galaksije, gledamo tudi nazaj v čas, zato vidimo predmete, ki so mlajši in še ne bi smeli porabiti oskrbe s plinom. Razumevanje, zakaj je ta galaksija že prenehala tvoriti zvezde, nam lahko daje kritične namige o procesih, ki urejajo, kako se galaksije razvijajo. "
V podobni veni je dr. nedavno Opravljene so bile študije, ki kažejo, da bi lahko bila prisotnost supermasivne črne luknje odgovorna za mirovanje galaksij. Ko močni curki, ki jih ustvarjajo te črne luknje, začnejo izsuševati jedro galaksij njihovega prahu in plina, se potencialne zvezde znajdejo stradane od materiala, ki bi ga potrebovale, da bi se gravitacijsko zrušile.
Medtem se s pomočjo teleskopov v opazovalnici Paranal v Čilu in na opazovalnicah Maunakea na Havajih izvajajo nadaljnja opazovanja eMACSJ1341-QG1. To, kar razkrivajo ta opažanja, nam zagotovo pove veliko o tem, kaj bo nekoč postalo naša galaksija Milky Way, ko se bo prah in plin izpraznil in vse njene zvezde postanejo rdeči velikani in dolgožive rdeče palčke.
