Astronomi navadno preklinjajo in tresejo pest v oblakih, da zatemnejo nebo in pokvarijo svoja opažanja. Ta mesec pa vstopamo v sezono, ko se po temnih tankih tančicah oblakov sveti z mrzlo modro svetlobo in jih nestrpno pričakujemo in iščemo.
Polarni mezosferični, noktilucentni ali nočni sijoči oblaki (NLC) tvorijo na robu vesolja, med 76 in 85 kilometri navzgor v sušnem ozračju, kjer je v milijonu količine vlage, ki jo najdemo v zraku v puščavi Sahara! Tu lahko temperature padejo pod -100 stopinj Celzija, zato malo prisotne vodne pare zmrzne neposredno ali se tvori na prašnih delcih mikrometrov ali vulkanskih izbruhov.
Medtem ko Sonce ostane blizu obzorja, njegovi žarki osvetljujejo te plasti ledenih kristalov, kar ustvari fino mrežo iz nabrušenih žarilnih nitk. Pojavijo se na severni polobli od sredine maja do sredine avgusta (od sredine novembra do sredine februarja na jugu) na zemljepisnih širinah med 50 ° in 70 °, ko je Sonce od 16 do 16 stopinj pod obzorjem. Poiščite jih nizko na severozahodnem nebu od ure po sončnem zahodu ali nizko na severovzhodu pred zoro.
Prvič so jih opazili leta 1885, dve leti po izbruhu Krakate, ko so bili ljudje navajeni gledati spektakularne sončne zahode in žareče oblake so mislili, da jih je ustvaril pepel iz vulkana v našem ozračju. Sčasoma je pepel izginil, oblaki pa so ostali. Pravzaprav so se skozi dvajseto stoletje noktilucentni oblaki pojavljali pogosteje in na širšem območju, prav tako so postali svetlejši, morda zaradi podnebnih sprememb, saj povečani toplogredni plini hladijo mezosfero. Tudi oblaki se razlikujejo glede na sončni cikel, saj ultravijolično sevanje iz Sonca razdeli molekule vode in tako se oblaki med sončnim maksimumom zmanjšujejo. Spremembe svetlosti sledijo nihanjem sončnega sevanja, vendar približno leto kasneje, čeprav nihče ne ve razloga za to zamudo.
Ugotovljeno je bilo, da so oblaki zelo odsevni proti radarjem, morda zaradi natrijevih in železovih atomov, ki so odstranjeni iz mikrometrov, kar tvori tanko kovinsko oblogo na ledenih zrnih. Leta 2006 je Mars Express odkril podobne oblake, ki so nastali iz ogljikovega dioksida 100 kilometrov navzgor v marsovskem ozračju, ki so jih opazili tudi samo, ko je Sonce pod obzorjem. Leta 2009 je eksperiment z napolnjenim aerosolnim sproščanjem (CARE) ustvaril umetne noktilucentne oblake z uporabo raketnih izpuhov, ki so jih opazovali več tednov. Julija 2008 so bile posadke na ISS obdelane v neskladnem oblaku nad Mongolijo in so lahko posnele zgornjo sliko.
Tako v poletnih mesecih pazite na severno obzorje po temi, da boste lahko ujeli te čudovite in nenavadno dobrodošle oblake.
Izvedite več na NLC
