Nova raziskava poroča, da je bila v Venezueli 8 milijonov let stara školjka, izkopana v Venezueli, dolga skoraj 8 čevljev (2,4 metra), zaradi česar je največja celotna želva želva znana znanosti.
Ta lupina je pripadala izumrli zveri, imenovani Stupendemys geographicus, ki je živel v severni Južni Ameriki v času miocena, ki je trajal od 12 do 5 milijonov let.
S. geographicus tehtal je približno 2500 funtov. (1.145 kilogramov), skoraj 100-kratna velikost njegovega najbližjega sorodnika, rečne želve Amazonke (Peltocephalus dumerilianus) in dvakrat večja od največje žive želve, morske usnjarke (Dermochelys coriacea), so v raziskavi zapisali raziskovalci.
Njegova impresivna lupina naredi to starodavno bitje "eno največjih, če ne celo največje želve, ki je kdajkoli obstajala", je v izjavi zapisal višji raziskovalec Marcelo Sánchez-Villagra, direktor Paleontološkega inštituta in muzeja na Univerzi v Zürichu.
Vrsta je verjetno dosegla svojo kolosalno velikost zaradi toplih mokrišč in jezer v svojem habitatu, je opozoril Sánchez.
Znanstveniki so vedeli za kolosalno S. geographicus od leta 1976, vendar je nova preiskava odkrila še več fosilov in skrivnosti o tej slabo razumljeni želvi. Na primer, veliki kajmani (vrsta krokodila) so se šibali navzdol S. geographicus lupine in S. geographicus samci so imeli rožne školjke.
V študijo so bile vključene školjke in prve znane spodnje čeljusti teh želv, ki so prišle iz leta 1994 izkopanega v venezuelski regiji Urumaco, pa tudi nove najdbe iz puščave La Tatacoa v Kolumbiji. Po pregledu teh fosilov so raziskovalci ugotovili, da imajo moški želve edinstveno orožje, podobno rogu, na čelu svojih karapa ali zgornjih školjk.
Ti rogovi so bili verjetno uporabljeni kot orožje v boju med moškimi in moškimi, so povedali raziskovalci. Podobno borbeno vedenje danes opazimo pri rezanju želv (Chelydridae), katerih samci se med seboj pogosto borijo, da bi vzpostavili prevlado na prekrivajočih se ozemljih, pravijo raziskovalci.
"Podolgovata in globoka brazgotina v levem rogu" ene od školjk S. geographicus je lahko znak boja med samci, dodajajo raziskovalci.
Osamljeni kaimanski zob je štrlel iz druge lupine, kar je nakazovalo, da so bile, čeprav so bile te želve velike, še vedno lovili plenilce, ki so jih še vedno lovili.
