Nove fotografije s vesoljskega teleskopa Hubble prikazujejo nekatere najlepše zvezde, ki so jih kdaj videli v kroglasti gruči. To pomeni, da so zvezde v tvorbi izdelane iz prvotnega materiala, ki se je oblikoval kmalu po pokopu. Te zatemnjene zvezde so beli palčki, ki so bili nekoč bolj množične različice našega lastnega Sonca. Hladijo se z zelo predvidljivo hitrostjo, kar astronomom omogoča še en način izračuna starosti vesolja.
Nasin vesoljski teleskop Hubble je razkril, kaj astronomi poročajo kot najtemnejše zvezde, ki so jih kdaj videli v kateri koli kroglasti zvezdni grozdi. Kroglasti grozdi so sferične koncentracije sto tisoč zvezd.
Ti grozdi so se oblikovali zgodaj v 13,7 milijard let starem vesolju. Grozd NGC 6397 je eden najbližjih krogle zvezd na Zemlji. Videti celoten obseg zvezd na tem območju bo omogočil vpogled v starost, izvor in razvoj grozda.
Čeprav so astronomi že od lansiranja Hubbleja vodili podobna opazovanja, ekipa, ki jo vodi Harvey Richer z univerze British Columbia, Vancouver, poroča, da so končno nedvoumno dosegli najlepše zvezde. Richerjeva ekipa je svoje ugotovitve objavila danes na Generalni skupščini Mednarodne astronomske zveze leta 2006 v Pragi na Češkem in v 18. avgustski reviji Science.
"V tem grozdu nam je zmanjkalo zvezd, ki gorijo z vodikom. Ni več takšnih zvezd, ki bi čakale, da jih odkrijemo. Odkrili smo zvezde z najmanjšo maso, ki so sposobne podpirati stabilne jedrske reakcije v tem grozdu. Vsaj manj množice so zgodaj zbledele v zgodnji zgodovini grozda in jih je do zdaj preveč, da bi jih lahko opazili, "je dejal Richer.
Hubbleova napredna kamera za raziskave je opravila popis dveh izrazitih zvezdnih populacij v NGC 6397. Hubble je pregledal najtanjše rdeče zvezde pritlikavk, ki v svojih jedrih trošijo vodik, kot naše sonce, in najtemnejše bele pritlikavke, ki so izgorele relikvije običajnih zvezde.
Svetloba teh šibkih zvezd je tako majhna kot svetloba, ki jo je ustvarila rojstnodnevna sveča na Luni, ki jo je videla z Zemlje. NGC 6397 je od Zemlje oddaljen 8.500 svetlobnih let. Z analizo izgorelih ostankov zvezd, ki so umrle že zdavnaj, je Hubble pokazal, da imajo najtemnejši beli pritlikavci tako nizke temperature, da so v svoji atmosferi podvržene kemični spremembi, zaradi česar so videti bolj modri in ne bolj rdeči, ko se ohladijo. Ta pojav je bil napovedan, vendar ga nikoli niso opazili.
Ti beli palčki so relikvije zvezd do osemkrat večja kot sonce, ki so izčrpale gorivo, ki je sposobno podpirati jedrske reakcije v svojih jedrih. Zvezde, ki so bile sprva še bolj množične, so kot supernove umrle že zelo zgodaj v življenju grozda, za seboj pa so pustile nevtronske zvezde, črne luknje ali sploh ne smete.
Astronomi so v kroglenih grozdih uporabili bele pritlikavke kot merilo starosti vesolja. Vesolje mora biti vsaj toliko staro kot najstarejše zvezde. Beli palčki se ohladijo s predvidljivo hitrostjo - starejši je pritlikavec, hladnejši je, zaradi česar je popolna "ura", ki tika že skoraj toliko časa, kot obstaja vesolje. Richer in njegova ekipa za izračun starosti grozda uporabljajo isto tehniko določanja starosti. Trenutno naj bi bil NGC 6397 star skoraj 12 milijard let.
Najtemnejše zvezde krogle so se izmikale astronomom, ker je njihova svetloba preveč slaba. Richerjeva ekipa je s Hubblejevo napredno kamero skoraj pet dni zaznavala globoko znotraj grozda, da bi ujela blede zvezde. Ločljivost fotoaparata je tako ostra, da lahko izolira zvezde grozdov v tem prepunjenem grozdnem polju, kar omogoča, da se člani grozda razlikujejo od sprednjih in osrednjih zvezd. Zvezde grozda se premikajo skupaj, ko grozd kroži po galaksiji Mlečni pot, Hubble pa je lahko določil, katere zvezde se premikajo s kopico. Ekipa Hubble je to tehniko uporabila skupaj z arhivskimi Hubblovimi slikami, posnetimi že desetletje prej, da bi se prepričali, ali imajo čisti vzorec zvezdnih zvezd.
Izvirni vir: Hubble News Release
