Ne pozabite, ko so New Horizons mimo Jupitra na poti proti Plutonu. Raziskovalci so imeli priložnost skrčiti nekaj teh podatkov in ta teden napovedali vrsto odkritij: polarne nevihte, nerodni obroči, vulkanski izbruhi na Iu in še več.
Cilj New Horizon-a je morda Pluton, toda med nami ima nekaj časa za uboj. Lahko naberem nekaj znanosti ob poti. 28. februarja 2007 je vesoljsko plovilo odletelo mimo Jupitra in pri tem dvignilo dragoceno gravitacijsko povečanje hitrosti. To je bilo 8. vesoljsko plovilo, ki se je tesno srečalo z Jupitrom, in ravno tisti pred njim je razkrilo dragocene nove vpoglede v Jupiter in njegove satelite.
Ko se je vesoljsko plovilo približalo Jupitru, so načrtovalci misij skrbno načrtovali 700 opazovanj, ki so jih želeli narediti New Horizons. Pravzaprav je to dvakrat več, kot je bilo načrtovano za kratko letenje Plutona leta 2015. Svojo zbirko so osredotočili na odprta znanstvena vprašanja, ki jih je treba nadalje raziskati; poskusiti in znanstvenikom omogočiti nekakšno zapiranje skrivnosti, ki so jih odprle prejšnje letalnice vesoljskih plovil.
Na vrhu seznama je vreme Jupiter. Nova obzorja so opazovala oblake planeta z uporabo vidne svetlobe, infrardeče in ultravijolične. Videli so, da se amonijski oblaki od globlje navzdol in toplote povzročajo strele v polarnih predelih - prva polarna strela je bila opažena poleg Zemlje.
Vesoljsko plovilo se je osredotočilo tudi na Jupitrove desetke obroče. Podrobna opažanja so razkrila gruče materiala, ki bi lahko nakazovale, da je bil v obročih pred kratkim trk. Tako kot Saturn ima tudi Jupiter drobne lune, ki služijo kot pastirji in tako držijo prstanski material.
New Horizons je svoje kamere usmeril tudi na Jupitrovo vulkansko luno Io. Vesoljsko plovilo je opazovalo 11 različnih vulkanskih plinov različnih velikosti in na infrardečem spektru je na Luni lahko videlo 36 žarišč. Tri od teh vulkanov so videli prvič.
Končno je vesoljsko plovilo izmerilo magnetni rep, ki sledi za Jupitrom. New Horizons je videl material, ki se je Io vrgel po repu v velikih, gostih, počasi delujočih klobukih, ujetih v magnetnem polju.
New Horizons je zdaj na pol poti med orbitama Jupitra in Saturna in od Zemlje več kot 1,19 milijarde km (743 milijonov milj).
Izvirni vir: JHU APL News Release
