Mednarodni teleskop LOFAR je vseevropski skupni projekt, ki ga vodi Nizozemski inštitut za radio astronomijo ASTRON. Uporablja tudi neraziskane nizke frekvence, okrog 150 MHz, kar astronomom omogoča nova spoznanja. Kaj je doslej storil LOFAR? Poskusite zajeti slabe radijske vire, ki niso bili nikoli razkriti.
Mednarodna ekipa pod vodstvom astronomov na ASTRON-u in Inštitut Kapteyn z Univerze v Groningenu sta uporabila teleskop LOFAR, ki ga je zasnoval in izdelal ASTRON, za izdelavo najglobljih posnetkov neba do danes. Na konferenci je bila težava pri soočanju s šumom v ospredju - hrup v ospredju, zaradi katerega je skoraj nemogoče dobiti dober radijski pogled na oddaljeno vesolje. Raziskovalci iščejo epoho reionizacije (EoR) - čas, ki naj bi se zgodil v obdobju med približno 400 in 800 milijoni let po velikem udaru. Ekipa pravi: "Med EoR je nevtralni vodik počasi izginjal, verjetno kot posledica močne 'ionizirajoče' moči prvih zvezd in kvazarjev. Odkrivanje EoR je eden najbolj vročih projektov v astronomiji danes. "
Zaznavanje signala s 13,8 milijarde let starega dogodka bi bilo podobno Svetemu gralu radijske astronomije, toda ekipa astronomov s sedežem na ASTRON-u in Kapteynovem inštitutu Univerze v Groningenu, ki jo je vodil prof. Ger de Bruyn, dr. Michiel Brentjens, prof. Leon Koopmans in prof. Saleem Zaroubi, so pripravljeni presejati hrup, da bi razkrili nove ugotovitve. Podatki podatkov LOFAR so bili dobljeni v 6-urni sintezi v noči 29./30. Januarja 2011 in zvečer 1. aprila 2011 z uporabo 18 osrednjih postaj in 7 oddaljenih postaj. Signali so bili posneti z visoko frekvenčnimi antenami, ki so pokrivale frekvenčni razpon od 115 - 163 MHz in nato še izpopolnjene.
Eno od polj, ki jih pokriva radio slikanje, je osredotočeno na nebesnem Severnem polu, saj je na voljo vse leto od središča položaja LOFAR. Drugo polje je namenjeno svetlemu, kompaktnemu kvazarju 3C196 v ozvezdju Lynxa. Slike z visoko ločljivostjo se že ujemajo - ali celo presegajo - najboljše objavljene slike, posnete z velikanskim merilnikom valovnih dolžin radijskega teleskopa (GMRT) v Indiji. Slike prikazujejo veliko število zelo svetlih in zelo šibkih virov, ki segajo v tako imenovani dinamični razpon več kot 200.000: 1 v svetlosti med viri.
"To je za zdaj pomemben zapis za LOFAR. Kakovost slike pa še vedno ni popolna in v prihodnjih mesecih lahko pričakujemo pomembne izboljšave z uporabo boljšega poznavanja učinkov žarkov LOFAR. " pravi ekipa. „Potrebna so tudi nenehna prizadevanja za izboljšanje programske opreme za obravnavo slikovnih artefaktov in ionosfere. Ti dve polji in več drugih bodo opazovani približno 100 noči, da bi dokončno zaznali signale EoR. "
Zdi se, da LOFAR do zdaj deluje odlično!
Izvorni vir zgodbe: ASTRON.
