Leto 2003 je bilo za vesolje in astronomijo precej leto, ko so izgubili Columbia in Kitajci, ki so prvi uspešno izstrelili vesolje. V posebnem vrstnem redu ...
Kolumbija katastrofa
Raziskovanje vesolja je izjemno nevaren posel. To lekcijo smo doma zabili leta 2003, ko se je vesoljska ladja Columbia razbila nad Teksasom, ko je prišla na kopno na Floridi. Življenja sedmih astronavtov so se izgubila v nekaj požarnih trenutkih 1. februarja 2003. Meseci preiskave so razkrili, da je košček pene padel z zunanjega rezervoarja za gorivo in razbil luknjo v krilo šarnirja iz ogljikovih vlaken. Ko se je Columbia ob koncu svoje misije vračala na Zemljo, je odprta luknja v krilu omogočila, da vroči plini prodrejo proti toplotni zaščiti šatla. Odbor za preiskovanje nesreč v Columbiji je krivdo postavil na peno, vendar je dejal, da je NASA-jevo pomanjkanje varnosti omogočilo, da se nesreča zgodi na prvem mestu. Medtem ko NASA izvaja varnostna priporočila, da bi spet lahko poleteli čolni, naj bi ameriška administracija načrtovala drzen nov program v vesolju.
Spletno mesto za preiskovanje nesreč v Columbiji
http://www.caib.us
Kitajski izstrelitev vesolja
Prej neznan, je astronavt Yang Liwei postal trenutna zvezdnica 15. oktobra, ko je postal prvi človek kitajski vesoljski program, poslan v vesolje. Liwei je bil izstreljen s puščavskega območja Jiuquan in je v Zemljo krožil le 14-krat v 21 urah. Samo ZDA in Rusija že pred tem letom niso mogli poslati ljudi v vesolje. Kitajci, ki so na široko prišli do svojih dosežkov, so letos razkrili več podrobnosti o svojem vesoljskem programu: dodatna izstrelitve ljudi, vesoljska postaja, sonde na Luno in na koncu ljudje na Luni. Nasa je med prvimi Kitajcem čestitala za dosežen uspeh, vendar nekateri strokovnjaki vesoljske industrije verjamejo, da bo to spodbudilo agencijo k novemu tekmovalnemu duhu.
SpaceShipOne je nadzvočen
Vesoljska skupnost je pričakovala, da bo ameriški predsednik George Bush nekaj napovedal o prihodnosti raziskovanja vesolja v ZDA 17. decembra, na 100. obletnico prvega leta bratov Wright. On še ni, toda na ta dan je Scaled Composites - proizvajalec letal v Kaliforniji - objavil nov prvi poskusni polet rakete SpaceShipOne; njihova suborbitalna raketna ravnina. Edinstveno videti je letalo z letalom White Knight na višini 14.600 metrov in nato izpuščeno. Izstrelil je svoj hibridni raketni motor in izstrelil do nadmorske višine 20.700 metrov; prebijanje zvočne pregrade, ko je šlo. SpaceShipOne velja za najboljšega kandidata za X-nagrado v višini 10 milijonov dolarjev, ki jo bo prejelo prvo zasebno zgrajeno suborbitalno vesoljsko plovilo, ki lahko leti na 100 km.
Spletno mesto Composites
http://www.scaled.com
Izginotje Beagle 2
V popolnem svetu bi bil to poklon uspešnemu pristanku Beagle 2; Britanski 70-kilogramski tovornjak Mars, ki je potoval na Rdeči planet na krovu vesoljskega plovila Evropske vesoljske agencije Mars Express. Na žalost je videti, da je Mars pogoltnil še eno vesoljsko plovilo in v času tega pisanja lander ni sporočil domov; bodisi prek orbite Mars Odyssey zgoraj, bodisi prek zemeljskih radijskih opazovalnic. Beagle 2 naj bi pristal v relativno varnem območju Isidis Planitia na Marsu in nato 180 dni iskal dokaze o življenju mikrobov z naborom občutljivih instrumentov. Najboljša priložnost za komunikacijo z Beagleom 2 pa je leta 2004, ko Mars Express doseže končno orbito in poskuša vzpostaviti stik. Mogoče bo okrevanje Beagle 2 leta 2004 postalo eno najboljših zgodb.
Spletno mesto Beagle 2
http://www.beagle2.com
Marsov najbližji pristop k Zemlji
Mars je poleti zašel v središče, ko se je Zemlji najbližje približal na Zemljo v več kot 60.000 letih. Zemlja in Mars se zaradi njune orbite zbližujeta vsaki dve leti, vendar sta bila 27. avgusta le 55,758.000 kilometrov narazen. Mainstream mediji so zgodbo pobrali in nekaj časa je bila to Mars manija. Astronomski klubi in planetariji, ki so priredili posebne Marsove opazovalne noči za javnost, so popolnoma preplavili število ljudi, ki so pokazali, da so pokukali skozi teleskop. In niso bili razočarani. Tudi z razmeroma majhnim 6-palčnim teleskopom in dobrimi opazovalnimi pogoji je bilo na Marsu mogoče videti podrobnosti, kot so njegove polarne kape, prašne nevihte in temnejši obliži. Če ste ga letos zamudili, ne skrbite, Mars bo leta 2287 še bližje.
Največji opaženi sončni žarki
Letos je naše Sonce kazalo grdo plat, z vrsto močnih izstrelij in izpustov koronske mase. 4. novembra 2003 je Sonce presenetilo celo najbolj izkušene sončne astronome z najzmogljivejšim plamenom, ki ga je kdo videl. Bil je tako močan, da je na trenutke zaslepil fotoaparate, namenjene merjenju strelov, zato so astronomi dejansko potrebovali nekaj dni, da so izračunali, kako svetla je. Na koncu so jo uvrstili v raketo X28. Toda to je bila le ena v nizu močnih izstrelij, od katerih so bili mnogi usmerjeni neposredno na našo Zemljo, ki so valove za valom pošiljali v našo smer. Neverjetno je bilo na Zemlji zelo malo težav - izgubil se je stik z japonskim satelitom, nekatere komunikacije pa so bile prekinjene - vendar smo skozi to večinoma prišli nepoškodovani. Aurore pa so bile super.
Spletna stran SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Zbogom Galileo
20. septembra 2003 je Nasino vesoljsko plovilo Galileo končno končalo svojo 14-letno pot do sistema Jovian s svojim zmagoslavnim padcem na velikanski plinski planet. Galileo so se že od samega začetka spopadli s težavami, vključno z vrsto zakasnitev izstrelitve in okvaro glavne antene. Toda NASA-in inženirji so te ovire lahko premagali in uporabili vesoljsko plovilo za neverjetna odkritja o Jupitru in njegovih lunah. Fotografije, ki jih je posnel Galileo, so znanstvenikom dokazale, da imajo trije luni morda tekočo vodo pod ledenimi površinami. Skozi Jupitrovo močno sevanje je vesolje plovilo začelo odpovedovati, različni inštrumenti pa so začeli odpovedovati, vključno z njegovo glavno kamero, ki se je odpovedala leta 2002. Ko so vesoljska plovila odpovedala, so kontrolorji presodili, da bi bilo najbolje, da Galileo strmoglavijo v Jupiter, da zaščitijo potencial življenje na Jovianovih lunah pred kontaminacijo.
Spletno mesto Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Doba vesolja
To leto smo izvedeli, koliko smo stari - no ... koliko je vesolje staro. Zahvaljujoč obsežnemu pregledu neba, ki ga je izvedla NASA-jeva Wilkinson mikrovalovna anizotropna sonda (WMAP), so astronomi lahko izračunali, da je vesolje staro 13,7 milijard let, da bi ga potrebovali ali vzeli 200 milijonov let. WMAP, ki je bil predstavljen junija 2001, je izmeril nebesno kozmično ozadje, ki je bilo sproščeno 380.000 let po velikem udaru - ko se je razširil Vesolje dovolj ohladilo, da so se lahko oblikovali prvi atomi. To ni bila prva raziskava sevanja kozmičnega ozadja, vendar je WMAP tako občutljiv, da je lahko zaznal izredno majhne temperaturne spremembe v sevanju.
Spletna stran Wilkinson Microwave Anistropy Probe
http://map.gsfc.nasa.gov
Spitzerjev vesoljski teleskop
Zadnji od velikih opazovalnic, vesoljski teleskop Spitzer (prej imenovan SIRTF), je bil končno izstreljen v vesolje 25. avgusta 2003. Skoraj vsak predmet v vesolju seva toploto v infrardečem spektru, ki je Spitzer namenjen zaznavanju. Predmete, ki bi bili lahko skriti pred teleskopi vidne svetlobe, kot je Hubble, je s Spitzerjem mogoče videti zelo veliko podrobnosti. Opazovalnica je zaključila 60-dnevno obdobje odjave na orbiti in kalibracijo, tik pred koncem leta pa so operaterji objavili štiri neverjetne fotografije, ki so pokazale potencial tega instrumenta. Spitzer bo astronomom pomagal pogledati prašna srca galaksij, mlade planetarne diske in hladne predmete, kot so kometi in rjavi palčki. Spitzer lahko astronomom celo pomaga razumeti naravo temne snovi.
Spletna stran vesoljskega teleskopa Spitzer
http://www.spitzer.caltech.edu
Mars Express prihaja
Iskanje pogrešanega letala Beagle 2 je zasenčilo uspeh vesoljskega plovila Evropske vesoljske agencije Mars Express, ki je 25. decembra šlo v popolno orbito in nato brezhibno izvedlo dodatne manevre. To je prva misija Evrope na Rdečem planetu, in to mora biti pomembno delo. Mars Express bo poleg pomoči pri iskanju Beagle 2 začel preslikati površino Marsa z zmogljivim radarskim sistemom, ki naj bi razkril podzemna nahajališča vode in ledu.
Spletna stran Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
