Razvrstitev je ključna za vse vede, vendar lahko pogosto povzroči razpravo. Nedavni prispevek raziskuje definicije v večjem obsegu in razmišlja o definiciji galaksije, predvsem o tem, kaj loči najmanjše galaksije, pritlikave galaksije, od zvezdnih grozdov.
Leta 1994 je bila predlagana delovna definicija za pritlikave galaksije na podlagi svetlosti zadevnega predmeta in njegove velikosti. Zaradi svetlosti je bila meja absolutne razsežnosti (MB) od -16. Velikost bi morala biti "večja kot kroglasta grozd."
Kot pri mnogih definicijah se zdi, da sprva delujejo, toda ko je nova tehnologija postala na voljo, so predmete odkrili okoli meje meje, kar je zameglilo razliko. Ti predmeti, ki so jih prvič odkrili v poznih 90-ih, se običajno imenujejo z imeni, kot so "zelo slabi pritlikavi sferoidi" (dSphs) in "ultra kompaktni palčki" (UCD). V zvezi s temi majhnimi drobci je študija iz leta 2007 ugotovila, da lahko "vsebujejo tako malo zvezd, da so lahko bližje kot ena svetla zvezda in vsebujejo manj zvezdne mase kot nekateri kroglični grozdi".
Za lažjo preučitev definicije galaksije so avtorji preučili več pogosto uporabljenih meril, ki so bila že prej uporabljena (pogosto nedosledna) za te vprašljive primere. To je vključevalo zahteve, da je sistem gravitacijsko vezan, kar bi preprečilo, da zvezdni tokovi in drugi izmetni predmeti ne bi veljali za galaksije po svoje. Očitno bo večina galaksij počasi odpihnila zvezde zaradi naključnih interakcij, kar bo povzročilo zvezde hipervelocity, ki bodo zapustile galaksijo, zato ekipa predlaga prag, da ima galaksija "čas sprostitve", večji od starosti vesolja. To bi omogočilo, da se dSphs in UCD štejejo za galaksije, vendar bi preprečili predmete, ki so na splošno veljali za kroglične grozde.
Druga predlagana omejitev temelji na velikosti predmeta. Skupina predlaga mejo, kjer je efektivni polmer večji od 100 parsec ali enak. Ta izklop bi izključil dSphs in UCD.
Vrste zvezd so še ene izmed predlaganih ugotovitev, saj lahko to uporabimo za nekoliko razumevanje zgodovine predmeta. Medtem ko se grozdi navadno tvorijo v enem primeru, se za galaksije navadno šteje, da imajo svoje, notranje mahinacije, ki vodijo do kompleksnih zvezdnih populacij. Tako prisotnost več populacij zvezd. To bi vključevalo dSphs in UCD, lahko pa omogoči zdrs nekaterih krogelnih grozdov, saj so študije pokazale, da so nekateri naši bolj masični kroglični grozdi v Mlečni poti medsebojno vplivali na plinske oblake, kar je sprožilo nastajanje zvezd, ki so jih absorbirali grozdi.
Temna materija je še eno merilo, ki se preučuje. Ker se predlaga, da se galaksije tvorijo znotraj halosov temne snovi in bi bile v njih notranje vezane, bi zahteva po prisotnosti temne snovi dobro ustrezala teoriji. Vendar tudi to merilo predstavlja številne težave. Prvič, merjenje prisotnosti temne snovi v majhnih predmetih je zahtevna naloga. Prav tako je vprašljivo, ali bi dSphs in UCD vsebovali temno snov kot splošno pravilo, saj njihova tvorba ni dobro razumljena in še vedno ostaja možnost, da bi bili med nastajanjem izpuščeni iz naše lastne galaksije in ponovno doseženi, po možnosti brez temnega zadeva halo.
Zadnji možni kriteriji so podobno kot nejasna definicija planetov, da prevladujejo v lokalnem gravitacijskem polju. Skupina meni, da bi morali imeti objekti, da bi imeli zvezdniške satelitske sisteme kot svoje krogle. To bi vključevalo nekatere pritlikave galaksije, lahko pa tudi druge.
Tudi pri številnih teh merilih bo klasifikacija še vedno izdajalsko vprašanje. Predmeti, kot so Omega Centauri, lahko ustrezajo nekaterim opredelitvam, ne pa drugim. Po besedah glavnega avtorja prispevka Duncana Forbesa, "mnogi amaterski astronomi poznajo Omega Cen kot množico zvezdnih grozdov, nekateri profesionalni astronomi ga obravnavajo kot galaksijo. To je zvezdni sistem, ki ga je mogoče nadgraditi ali znižati s to vajo, odvisno od vašega stališča. "
Za lažje zbiranje mnenj o tej temi so avtorji ustanovili spletno anketo za zbiranje mnenj o tej definiciji in upajo, da bodo s kolektivno modrostjo dosegli zadovoljiv zaključek. Ta anketa je odprta za širšo javnost, rezultati pa bodo predstavljeni na prihodnjih astronomskih konferencah, ki udeležencem omogočajo, da sodelujejo v astronomskem procesu. Forbes upa, da bo to javno sodelovanje na podoben način pripomoglo k zanimanju javnosti, kot ga ima projekt Galaxy Zoo.
