Afriški pingvini (Spheniscus demersus) nosijo nesrečni vzdevek "jackass pingvini", ker komunicirajo preko povoženih, osličnih modrčkov. Smejte se jim, če želite, toda nova študija kaže, da njihov jezik vraga dejansko sledi istim osnovnim jezikovnim pravilom kot naš.
V raziskavi, objavljeni v sredo (5. februarja) v reviji Biology Letters, so raziskovalci zabeležili skoraj 600 vokalizacij 28 odraslih moških pingvinov, ki živijo v italijanskih živalskih vrtovih. (Moški ponavadi v obdobju parjenja veliko vokalizirajo, zato so se raziskovalci obrnili na to populacijo). Znanstveniki so že iz predhodnih raziskav vedeli, da afriški pingvini med pozdravljanjem, parjenjem ali obrambo ozemlja hripajo s pomočjo treh različnih vrst zvoka, ki spominjajo na človeške zloge. Toda raziskovalci so želeli vedeti, ali ti "zlogi" upoštevajo dva skupna jezikovna pravila.
Eno teh pravil, imenovano Zipfov zakon kratkosti, je leta 1945 predlagal jezikoslovec George Zipf. Zakon pravi, da pogosteje se beseda uporablja v katerem koli jeziku, krajša je (pomislite na besede kot so v angleščini "the", "to" in "of"). Dosedanje študije so analizirale več kot 1000 svetovnih jezikov zaradi dokazov o Zipfovem zakonu in pravilo se drži v vseh.
Drugo pravilo, znano kot zakon Menzerath-Altmann, pravi, da dlje kot je beseda ali besedna zveza, krajši so njeni sestavljeni zlogi, medtem ko imajo krajše besede daljši zlog. (Beseda "onomatopee" je na primer sestavljena iz šestih zelo kratkih zlog, medtem ko je "kavč" iz enega daljšega.) Predhodne študije so pokazale, da nečloveški primati izpolnjujejo oba pravila, kadar komunicirata drug z drugim, vendar kaj pa jagnjevski pingvini?
Raziskovalci v novi raziskavi so ugotovili, da ja, pesmi moškega jackassa pingvina so v skladu z Zipfovim in Menzerath-Altmannovim zakonom: Najkrajši klici so bili najpogostejši, najdaljši stavki pa so bili sestavljeni iz najkrajših zlog. Ta študija vratolomije je bila prvi neprimerni dokaz, da se ti skupni jezikovni vzorci širijo v živalsko kraljestvo, so zapisali avtorji, in to ni ničesar, kar bi bilo treba hen in haw at.
