Pretekli ponedeljek (27. junij) se je na Univerzi v Nottinghamu v Veliki Britaniji začelo nacionalno srečanje astronomije - ki ga prireja Royal Astronomy Society. Kot eno največjih strokovnih konferenc v Evropi (ki se ga udeležuje več kot 500 znanstvenikov) je to letno srečanje priložnost, da astronomi in znanstveniki z različnih področij predstavijo najnovejše v svojih raziskavah.
Med številnimi dosedanjimi predstavitvami je ena izmed najbolj navdušujočih prišla iz raziskovalne ekipe iz šole za fiziko in astronomijo Univerze v Nottinghamu, ki je predstavila najnovejše skoraj infrardeče slike, pridobljene s pomočjo Ultra Deep Survey (UDS). Poleg spektakularnih serij slik so bile do danes tudi najgloblji pogled na Vesolje.
Raziskava UDS, ki se je začela leta 2005, je eden od petih projektov, ki sestavljajo UKIRT-jevo Infrardeče raziskovanje globinskega neba (UKIDSS). Zaradi raziskave se skupina UDS opira na široko polje (WFCAM) na infrardečem teleskopu Združenega kraljestva v Mauna Kea, Havaji. UKIRT je s premerom 3,8 metra drugi največji teleskop na svetu, namenjen infrardeči astronomiji.
Kot je za Space Magazine po e-pošti pojasnil profesor Omar Almaini, vodja raziskovalne ekipe Univerze v Nottinghamu:
"UDS je daleč najgloblje, skoraj v bližini infrardeče raziskave na tako velikem, sosednjem območju (0,8 kvadratnih stopinj). Obstaja le še ena podobna raziskava, ki je znana kot UltraVISTA. Zajema večje območje (1,5 kvadratne stopinje), vendar ni ravno tako globoko. UDS in UltraVISTA bi morali v naslednjih nekaj letih spremeniti študije vesolja z velikim rdečim premikom. "
Navsezadnje je cilj UDS-ja osvetliti, kako in kdaj nastanejo galaksije, ter prikazati njihov razvoj v zadnjih 13 milijard letih (približno 820 milijonov let po velikem udaru). UDS že več kot desetletje večkrat opazuje isti odsek neba in se opira na optično in infrardeče slikanje, da bi zagotovilo zajemanje svetlobe oddaljenih predmetov (ki so rdeči premaknjeni zaradi velikih razdalj).
"Zvezde večino svojega sevanja oddajajo pri optičnih valovnih dolžinah, ki so pri velikem rdečem premiku rdeče prestavljene na skoraj infrardeče," je dejal Almaini. „Skoraj infrardeče raziskave torej zagotavljajo najmanj pristranski popis galaksij v zgodnjem vesolju in najboljše meritve zvezdne mase. Globoke optične raziskave bodo zaznale samo galaksije, ki so svetle v ultravijoličnem ultrazvočnem okvirju, zato so pristranske proti galaksijam, ki so zakrite s prahom, ali tistimi, ki so prenehale tvoriti zvezde. "
Skupno je projekt nabral več kot 1000 ur izpostavljenosti in zaznal več kot dvesto petdeset tisoč galaksij - nekaj sto jih je bilo opaziti v prvi milijardi let po velikem udaru. Končne slike, ki so bile objavljene včeraj in predstavljene na Nacionalnem srečanju astronomije, so pokazale območje, štirikrat večje od polne Lune, in na globini, ki je še ni bila.
Podatki, ki jih je predhodno objavil projekt UDS, so že privedli do številnih znanstvenih napredkov. Sem spadajo študije najzgodnejših galaksij v vesolju po velikem udaru, meritve nastajanja galaksij sčasoma in študije obsežne porazdelitve galaksij za merjenje vpliva temne snovi.
S to zadnjo izdajo je pričakovati še veliko več, saj bodo astronomi po vsem svetu naslednja leta porabili za proučevanje zgodnjih faz nastajanja in razvoja galaksij. Kot je povedal Almaini:
»Z UDS (in UltraVISTA) imamo zdaj možnost preučevanja velikih vzorcev galaksij v oddaljenem vesolju, ne le peščice. Z več tisoč galaksijami v vsaki epohi lahko izvedemo podrobne primerjave razvijajočih se populacij galaksij, prav tako pa lahko preučimo njihovo obsežno strukturo, da razumemo, kako slediti podmrežju kozmičnega spleta temne snovi. Z velikimi vzorci lahko iščemo tudi redke, a pomembne populacije, kakršne so v tranziciji. "
„Ključni cilj je razumeti, zakaj številne ogromne galaksije nenadoma nehajo tvoriti zvezde pred približno 10 milijardami let, in tudi, kako se iz diskovnih sistemov pretvorijo v eliptične galaksije. Pred kratkim smo identificirali nekaj sto primerov galaksij v procesu preobrazbe v zgodnjih časih, ki jih aktivno preučujemo, da bi razumeli, kaj vodi v hitre spremembe. "
Poleg teme raziskav galaksij in obsežne strukture, sta "nastanek in evolucija galaksij" in "galaksijske raziskave in struktura velikih razsežnosti" dve glavni temi Nacionalnega srečanja o astronomiji leta 2016. Seveda se izdaja UDS lepo prilega v obe kategoriji. Druge teme so vključevale Sonce, zvezde in planetarno znanost, gravitacijske valove, spremenjeno gravitacijo, arheoastronomijo, astrokemijo ter izobraževanje in doseganje.
Srečanje bo trajalo do jutri (petek, 1. julija), vključevalo pa bo tudi predstavitve najnovejših infrardečih slik Jupitra, ki jih je ESO posnel v pripravi na Juno prihod vesoljskega plovila 4. julija.
