Gledanje navzdol skozi Venerov debel oblačni pokrov ni enostavno delo. Te omogočajo, da toplota, ki jo izžarevajo vroče skale na površini Venere, doseže prostor in instrumente Venus Express. Ekipa VIRTIS upa, da bo s to tehniko na koncu uporabila skrivnostne žarišča na površini Venere, ki bi lahko bili aktivni vulkani.
Zahvaljujoč ESA-jevim podatkom Venus Express so znanstveniki pridobili prve temperaturne karte velike površine na južni polobli nevsiljive površine, ki se tali s svincem.
Novi podatki lahko pomagajo pri iskanju in prepoznavanju "vročih točk" na površini, ki se štejejo za možne znake aktivnega vulkanizma na planetu.
Rezultati, predstavljeni danes na skupščini Ameriške geofizične zveze (AGU) v San Franciscu v ZDA, so bili pridobljeni zahvaljujoč VIRTIS, vidnemu in infrardečemu toplotnemu slikovnemu spektrometru na krovu Venus Express.
Za pridobitev teh temeljnih informacij o površinski temperaturi je VIRTIS uporabil tako imenovana infrardeča spektralna okna, ki so prisotna v venerski atmosferi. Skozi ta 'okna' lahko toplotno sevanje pri določenih valovnih dolžinah izteka iz najglobljih atmosferskih plasti, prehaja skozi gosto oblačno zaveso na približno 60 kilometrih nadmorske višine in nato pobegne v vesolje, kjer ga zaznajo instrumenti, kot je VIRTIS. Tako je VIRTIS uspel pogledati skozi gosto zaveso ogljikovega dioksida, ki obdaja Venero, in zaznal toploto, ki jo neposredno oddajajo vroče skale na tleh.
"Zelo smo navdušeni nad temi rezultati, saj predstavljajo zelo pomembno postavko na seznamu znanstvenih ciljev Venere Express in VIRTIS na Veneri," pravi Giuseppe Piccioni, eden od glavnih raziskovalcev eksperimenta VIRTIS, iz Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica v Rimu, Italija.
Meritve, opravljene avgusta 2006 v regijah Themis in Phoebe na južni polobli Venere, kažejo temperaturna nihanja 30 stopinj med nižinami in gorskimi vrhovi, kar je dobro povezano z obstoječimi topografskimi radarskimi podatki iz prejšnjih misij. Regija Themis je visokogorska planota, ki leži na 270 ° vzhodne dolžine in na približno 37 ° južne širine. To je regija, ki je vsaj v geološki preteklosti doživela močno vulkansko aktivnost.
Na Veneri ni dnevne in nočne razlike temperatur na površini. Vročina je v atmosferi ogljikovega dioksida globalno 'ujeta', s pritiskom 90-krat višjim kot na Zemlji. Namesto tega je glavna sprememba temperature posledica topografije. Tako kot na Zemlji so tudi gorski vrhovi hladnejši, medtem ko so nižine toplejše. "Edina" razlika je, da na Veneri "hladno" pomeni 447 ° Celzija, medtem ko "toplo" pomeni 477 ° Celzija. Tako visoke temperature povzročajo najmočnejši učinek tople grede, ki ga najdemo v Osončju.
"Rezultati VIRTIS predstavljajo pomemben korak naprej pri našem poskusu prepoznavanja specifičnih površinskih značilnosti na površini Venere," je dejal Jörn Helbert z Inštituta za planetarne raziskave nemškega letalskega vesoljskega centra (DLR) iz Berlina, Nemčija, in član ekipa VIRTIS. "Z" odlepljanjem "atmosferskih plasti iz podatkov VIRTIS lahko končno izmerimo temperaturo na površini," je dodal Helbert.
Sčasoma se ekipa VIRTIS upa, da bo na površini Venere prepoznala „vroče točke“, ki morda izhajajo iz aktivnih vulkanov. V Osončju so poleg Zemlje aktivni vulkani opaženi le na Iu, satelitu Jupiter, na Neptunovem satelitu Triton in na Saturnovem mesecu Enceladusu (v obliki tako imenovanega "krio-vulkanizma"). Venera je najverjetnejši planet, ki gosti druge aktivne vulkane.
Da bi to dosegli, so znanstveniki Venus Express začeli primerjati zemljevide venerine topografije, pridobljene z NASA-jevim Magellanovim orbiterjem v začetku devetdesetih let, s podatki, ki jih je zbral VIRTIS. Karte Magellan topografije omogočajo tudi grobo napoved površinske temperature. Primerjava teh napovedi z meritvami, ki jih je izvedel VIRTIS, omogoča iskanje vročih točk, ki kažejo celo višje temperature kot v peči, ki so vroče, kar morda kaže na aktivni vulkanizem.
Ta neposredna soodvisnost med temperaturo in topografijo bo znanstvenikom omogočila, da iz meritev temperature izpeljejo nove topografske karte venerine površine. To bo pomagalo pri dopolnjevanju zemljevidov Magellan.
"Pravzaprav, če primerjamo našo temperaturno karto s topografskimi podatki iz Magellana, ne dobimo le dobrega dogovora, ampak lahko celo zapolnimo vrzeli, ki jih radarski nabori podatkov Magellan in Venera 15 pustijo odprte," je zaključil Pierre Drossart, drugi glavni direktor Raziskovalec eksperimenta VIRTIS iz Observatoire de Paris Meudon, Francija.
Izvirni vir: ESA News Release
