Vremenski vzorci na Marsu so zaradi njihovih podobnosti in razlik z Zemlje precej fascinantni. Na eni strani Rdeči planet doživlja prašne nevihte, ki niso podobne nevihtam, ki se redno dogajajo tukaj na Zemlji. Zaradi nižjega atmosferskega tlaka so te nevihte veliko manj močne kot orkani na Zemlji, vendar lahko rastejo tako veliko, da pokrijejo polovico planeta.
Nedavno so bili evropski zavodi Mars Express orbiter je zajel slike stolpa, ki se dviga pred prašno nevihto v bližini severnega polarnega območja Marsa. Ta nevihta, ki se je začela aprila 2018, se je zgodila v regiji, znani kot Utopia Planitia, blizu ledene kape na Marsovskem severnem polu. Gre za eno od številnih, ki so jih na Marsu opazili v zadnjih mesecih, in tisto, ki se je najtežje zgodilo v letih.
Slike (prikazane zgoraj in spodaj) so bile ustvarjene s pomočjo podatkov, pridobljenih s strani Mars Express„Stereo kamera visoke ločljivosti (HRSC). Sistem kamer upravlja nemški vesoljsko-vesoljski center (DLR) in uspel je zajeti slike tega nevihtnega fronta - ki bi se izkazal za napovedovalca marsovske nevihtne sezone - 3. aprila 2018 med 18.039. orbito Marsa .
Ta nevihta je bila ena izmed večjih manjših prašnih neviht, ki so jih v zadnjih mesecih opazovali na Marsu. Precej večja nevihta se je pojavila na jugozahodu v regiji Arabia Terra, ki se je začela maja 2018 in se je v nekaj tednih razvila v prašno nevihto na celotnem planetu.
Prašne nevihte se pojavijo na Marsu, ko južna polobla doživi poletje, kar sovpada s tem, da je planet v svoji eliptični orbiti bližje Soncu. Zaradi zvišanih temperatur se prašni delci dvignejo višje v ozračje, kar ustvarja več vetra. Tako nastali veter nabira še več prahu in ustvarja povratno zanko, ki jo znanstveniki NASA še vedno skušajo razumeti.
Ker je južni polarni del poleti usmerjen proti Soncu, ogljikov dioksid, zamrznjen v polarni kapici, izhlapi. To ima učinek zgoščevanja ozračja in poveča površinski tlak, ki nevihte krepi tako, da pomaga suspendirati prašne delce v zraku. Čeprav so običajne in se lahko začnejo nenadoma, marsovske prašne nevihte običajno ostanejo lokalizirane in trajajo le nekaj tednov.
Medtem ko so lokalne in regionalne prašne nevihte pogoste, se le nekatere od njih razvijejo v globalne pojave. Te nevihte se pojavijo le vsaka tri do štiri marsovska leta (kar ustreza približno 6 do 8 zemeljskih let) in lahko trajajo več mesecev. Takšne nevihte so si v preteklosti že večkrat ogledale misije, kot so Mariner 9 (1971), Viking I (1971) in Mars Global Surveyor (2001).
Leta 2007 je velika nevihta zajela planet in zatemnila nebo nad tam, kjer je bil nameščen rover Opportunity - kar je povzročilo dva tedna minimalnih operacij in brez komunikacije. Zadnja nevihta, ki se je začela maja, je bila manj intenzivna, vendar je uspela ustvariti stalno večno noč Priložnosti lokacija v dolini vztrajnosti.
Kot rezultat, je Priložnost skupina je rover preklopila v stanje mirovanja in prekinila komunikacije junija 2018. Medtem so tudi Nasina Radovednost rover nadaljuje z raziskovanjem površja Marsa, zahvaljujoč se radiizotopskemu termoelektričnemu generatorju (RTG), ki se ne zanaša na sončne panele. Znanstveniki do jeseni pričakujejo, da se bo nevihta prahu močno oslabila in so samozavestni Priložnost bo preživel.
Po navedbah NASA prašno neurje tudi ne bo vplivalo na pristanek letališča InSight Lander, ki naj bi se zgodila 26. novembra 2018. Medtem to nevihto nadzira vseh pet aktivnih vesoljskih plovil ESA in NASA okoli Marsa, ki vključujejo leta 2001 Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Atmosfera in Hlapno EvolutioN (MAVEN), Mars Express in Orbiter sledilnega plina Exomars.
Razumevanje, kako se na Marsu oblikujejo in razvijajo globalne nevihte, bo kritično za prihodnje misije na sončno energijo. Prav tako bo prišlo prav, ko se bodo na planet izvajale posadke posadk, da ne omenjam vesoljskega turizma in kolonizacije!
