Na koncu pregovornega dne vesoljske misije, kot je Spitzer, pripravijo milijone opazovanj astronomskih predmetov, pojavov in dogodkov. In ti terabajti podatkov se uporabljajo za preizkušanje hipotez v astrofiziki, ki vodijo do globljega razumevanja vesolja in našega doma v njem, in morda kakšen preboj, katerega izvajanje na terenu vodi do velikega, zgodovinskega izboljšanja človekovega počutja ter planetarno zdravje ekosistema.
Toda takšne misije puščajo tudi bolj neposredne zapuščine, kar zadeva užitek, ki ga prinašajo milijoni ljudi, zaradi lepote njihovih slik (da ne omenjam plakatov, računalniških ozadij in ohranjevalnikov zaslona ter celo navdih za avatarje).
Nekateri nedavni rezultati enega od Spitzerovih programov - SAGE-SMC - niso izjema.
Slika prikazuje glavno telo Malega magellanskega oblaka (SMC), ki je sestavljeno iz „palice“ na levi strani in „krila“, ki se razteza na desni strani. Bar vsebuje tako stare zvezde (modre barve) kot mlade zvezde, ki osvetljujejo natalni prah (zelen / rdeč). Krilo v glavnem vsebuje mlade zvezde. Poleg tega slika vsebuje galaktično kroglo v spodnjem levem pasu (modra kopica zvezd) in oddaja prah v lastni galaksiji (zelena v zgornjem desnem in spodnjem desnem kotu).
Podatke na tej sliki astronomi uporabljajo za proučevanje življenjskega cikla prahu v celotni galaksiji: od nastanka v zvezdnih atmosferah, do rezervoarja, ki vsebuje današnji medzvezdni medij, in prahu, porabljenega za oblikovanje novih zvezd. Prah, ki se tvori v starih, evoluiranih zvezdah (modre zvezde z rdečim odtenkom), se meri s srednjo infrardečo valovno dolžino. Današnji medzvezdni prah se stehta z merjenjem intenzitete in barve emisije pri daljših valovnih dolžinah IR. Hitrost porabe surovine se določi s preučevanjem regij ioniziranega plina in mlajših zvezd (rumeno / rdeče razširjene regije). SMC je ena redkih galaksij, kjer je tovrstna študija mogoča in raziskovanja ne bi bilo mogoče brez Spitzerja.
To sliko je posnela Spitzerjeva infrardeča kamera in večpojasni slikovni fotometr (modra je 3,6-mikronska svetloba; zelena je 8,0 mikrona; rdeča je kombinacija svetlobe 24-, 70- in 160-mikronskih). Modra barva v glavnem zasleduje stare zvezde. Zelena barva spremlja emisije organskih zrn prahu (predvsem policikličnih aromatskih ogljikovodikov). Rdeča sledi emisiji iz večjih, hladnejših zrn prahu.
Slika je bila posneta v okviru programa Spitzer Legacy, znanega kot SAGE-SMC: Anketiranje dejavnikov evolucije Galaxyja v majhnem magellanskem oblaku z nizko kovino.
Mali magellanski oblak (SMC) in njegova večja sestrska galaksija, Veliki magellanski oblak (LMC), so poimenovani po raziskovalcu pomorstva Ferdinandu Magellanu, ki jih je dokumentiral med kroženjem sveta pred skoraj 500 leti. Z zemeljske južne poloble se lahko pojavijo kot mokri oblaki. SMC je nadaljnji par, na 200.000 svetlobnih let.
Nedavne raziskave so pokazale, da galaksije morda ne bodo krožile okoli naše galaksije po Mlečni poti. Namesto tega velja, da le plujejo mimo, ki jim je usojeno, da gredo po svoji poti. Astronomi pravijo, da sta bili dve galaksiji, ki sta manj razviti od galaksije, kot je naša, sproženi, da bi ustvarili razpoke novih zvezd z gravitacijskimi interakcijami z Mlečno potjo in med seboj. Dejansko lahko LMC sčasoma zaužije svojega manjšega spremljevalca.
Karl Gordon, glavni raziskovalec zadnjih Spitzerjevih opazovanj na Znanstvenem inštitutu za vesoljski teleskop v Baltimoru v Marylandu in njegova ekipa zanima SMC ne samo zato, ker je tako blizu in kompakten, ampak tudi zato, ker je zelo podoben mladim galaksijam mislil, da bo poseljeval vesolje pred milijardami let. SMC ima le petino količine težjih elementov, kot je ogljik, vsebovan v Mlečni poti, kar pomeni, da njegove zvezde niso bile dovolj dolge, da bi velike količine teh elementov črpale nazaj v svoje okolje. Takšni elementi so bili potrebni, da se je življenje oblikovalo v našem osončju.
Študije SMC zato ponujajo vpogled v različne vrste okolij, v katerih se oblikujejo zvezde.
"To je zakladnica," je dejal Gordon, "ker je ta galaksija tako blizu in razmeroma velika, lahko preučimo vse različne stopnje in vidike, kako se zvezde oblikujejo v enem okolju." Nadaljeval je: "S Spitzerjem natančno določimo število novih zvezd, ki se trenutno tvorijo. Opazovanja v infrardeči povezavi nam omogočajo pogled na rojstni kraj zvezd, ki razkrivajo prah, obdane z mesta, kjer so se zvezde pravkar oblikovale. "
Na tej sliki je prikazano glavno telo SMC, ki je sestavljeno iz „palice“ in „krila“ na levi strani in „repa“, ki sega na desno. Rep vsebuje samo plin, prah in novo nastale zvezde. Spitzerjevi podatki potrjujejo, da je bil repni predel nedavno odtrgan z glavnega telesa galaksije. Dva repna grozda, ki sta še vedno vpeta v rojstne oblake, lahko vidimo kot rdeče pike.
Vir: Spitzer
