Alpha Centauri nam je najbližji zvezdni sistem, ki je oddaljen 4,37 svetlobnih let (približno 25 trilijonov milj). Spodbudilo ga je to odkritje, Evropski južni observatorij (ESO) je razvil nov instrument za iskanje drugih planetov, ki bi lahko bili v sistemu Alpha Centauri, in trenutno je zasedena.
V sistemu Alpha Centauri so tri zvezde. Dve izmed njih sta zvezdi, podobni našemu lastnemu Soncu, in ena je majhen, bledec, rdeč palček.
Alpha Centauri A in B sta soncu podobna člana v sistemu in sta binarni par, ki ga včasih imenujemo Alpha Centauri AB. S prostim očesom so videti kot eno. Alpha Centauri C je majhen in temen in ga ni mogoče videti s prostim očesom. (Znano je tudi kot Proxima Centauri.)
Leta 2016 so astronomi z ESO napovedali odkritje planeta v sistemu. Eksoplanet kroži po drobnem Proximi Centauri in se imenuje Proxima b. Proxima b je po velikosti in masi podobna Zemlji, zato obstajajo znaki, da je na površju lahko primeren prostor za tekočo vodo.
Odkritje Proxime b je spodbudilo ESO k podrobnejšemu preučevanju sistema Alpha Centauri, če bi obstajali drugi planeti. Sprožilo je tudi zanimanje za program Breakthrough Watch, ki sta ga financirala isrealijsko-ruski milijarder in njegova žena Julia. Presežni cilj preboja je najti planete, podobne Zemlji, v zvezdnih sistemih blizu Zemlje in morda nekega dne v daljni prihodnosti poslati sonde.
"Če okoli Alfa Centavra A in B obstajajo planeti, podobni Zemlji, so to velike novice za vse na našem planetu."
Pete Worden, izvršni direktor, Prebojne pobude.
ESO je sodeloval s podjetjem Breakthrough, da bi zgradil nov instrument na zelo velikem teleskopu (VLT), imenovanem NEAR, ali Near Earths v regiji AlphaCen. NEAR je termični infrardeči koronograf, ki astronomom omogoča iskanje planetov, ki krožijo okoli zvezd v sistemu Alpha Centauri. Svetloba zvezd je tako svetla, da odvrne kateri koli odbite svetlobni signal s planetov in NEAR je orodje za premagovanje te ovire. Z blokado svetlobe od same zvezde naredi planete zaznavne. Kot ustvarjanje umetnega sončnega mrka.
Pete Worden, izvršni direktor pobud za preboj, je dejal: "Z veseljem sodelujemo z ESO pri načrtovanju, gradnji, namestitvi in uporabi tega inovativnega novega instrumenta. Če okoli Alfa Centavra A in B obstajajo planeti, podobni Zemlji, je to ogromna novica za vse na našem planetu. "
23. maja so astronomi na VLT ESO začeli opazovalno vožnjo, ki se je zaključila danes, 11. junija. Cilj je ugotoviti prisotnost ali pomanjkanje planetov v sistemu Alpha Centauri. NEAR bo omogočil zaznavanje planetov, ki so približno dvakrat večji od Zemlje.
Zaradi narave sistema Alpha Centauri je to zahtevna naloga. Vemo, da je v sistemu vsaj en planet, Proxima Centauri b. V orbiti je rdeči škrat. Toda drugi dve zvezdi sta drugačnega scenarija.
"Prekrižani prsti - upamo, da velik bivalni planet kroži po Alpha Cen A ali B."
Olivier Guyon, glavni znanstvenik, Breakthrough Watch.
Alpha Centauri AB je seveda binarni sistem in ni jasno, kaj se dogaja s planeti z binarnimi zvezdami, ali planeti jih lahko celo krožijo. Astronomi preprosto ne vedo, ali so binarne zvezde gravitacijsko dovolj stabilna okolja, da planeti krožijo. Najbolje pa je, da jih opazujemo z instrumenti, kot je NEAR, in da rezultati govorijo sami.
VLT so pravzaprav štirje ločeni 8-metrski teleskopi. NEAR je na enega od njih pritrjen kot del drugega instrumenta, imenovanega VLT Imager in spektrometer za srednjo infrardečo povezavo (VISIR.).
NEAR in VISIR naj bi astronomom omogočali odkrivanje potencialno bivalnih eksoplanetov v sistemu Alpha Centauri. Planeti absorbirajo svetlobo svoje zvezde in jo oddajajo v infrardeči obliki. Z zožitvijo te infrardeče valovne dolžine bi bilo treba zaznati skalnate planete, podobne Zemlji.
„NEAR je prvi in (trenutno) edini projekt, ki bi lahko neposredno upodobil bivalni eksoplanet. Označuje pomemben mejnik. Prste prekrižali - upamo, da velik bivalni planet kroži po Alpha Cen A ali B, "je komentiral Olivier Guyon, glavni znanstvenik za Breakthrough Watch.
Viri:
- Sporočilo za javnost: Prelomna straža in Evropski južni observatorij dosežeta "prvo luč" na nadgrajenem instrumentu za iskanje planetov za iskanje zemeljskih planetov v najbližjem zvezdnem sistemu
- Prebojne pobude
- Prebojna straža
- VISIR
- Vesoljska revija: Potencialno bivalni eksoplanet potrjen okoli najbližje zvezde!
