Kreditna slika: NASA / JPL
Samo še nekaj dni smo do zadnjega Galileovega potopitve v Jupiter 21. septembra. Vstopna točka na Jupiterju bo 1/4 stopinje južno od njegovega ekvatorja in bo udarila na planet s hitrostjo 174.000 km / h - očitno bo uničeno skoraj v trenutku. Znanstveniki upajo, da bodo prišli do vseh podatkov, ki jih lahko, vendar se bo sevanje stopnjevalo do ogromnih stopenj, ko se vesoljsko plovilo približa planetu, zato to morda ne bo mogoče.
Na koncu bo vesoljsko plovilo Galileo okusilo Jupiter, preden se bo zadnjič potopil v strmo atmosfero planeta, misijo pa bo končalo v nedeljo, 21. septembra. Ekipa pričakuje, da bo vesoljsko plovilo v realnem času preneslo nekaj ur znanstvenih podatkov kar vodi v udar.
Vesoljsko plovilo je bilo namenjeno trku z Jupitrom, da bi odpravilo kakršno koli možnost neželenega trka med vesoljskim plovilom in Jupitrovo luno Europa, za katero je Galileo ugotovil, da ima podzemni ocean. Dolgo načrtovani vpliv je nujen zdaj, ko je plovilo na krovu skoraj izčrpano.
Brez pogonskega sredstva vesoljsko plovilo ne bi moglo usmeriti svoje antene proti Zemlji ali prilagoditi svoje poti, zato nadzor nad vesoljskim plovilom ne bi bil več mogoč.
"To je bila čudovita misija za planetarno znanost in težko je videti, da se je iztekel konec," je dejala dr. Claudia Alexander, vodja projekta Galileo v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. "Po prehodu skoraj 3 milijarde milj in ker smo budne oči in ušesa okrog Jupitra, držimo prekrižane prste, da nam bo Galileo v zadnji uri še vedno dal nove informacije o Jupitrovem okolju. "
Čeprav si znanstveniki upajo, da bodo dobili vsake podatke nazaj na analizo, je verjetnost, da bodo kaj dobili, neznana, ker je vesoljsko plovilo že zdržalo več kot štirikrat več kot kumulativni odmerek škodljivega jovia sevanja, za katerega je bilo načrtovano. Vesoljsko plovilo bo spet stopilo v posebno visoko sevalno območje, ko se bo približalo Jupiterju.
Misija, ki je bila leta 1989 predstavljena v tovornem zalivu vesoljskega prevoza Atlantis, je ustvarila niz odkritij, medtem ko je 34-krat obkrožila največji planet solarnega sistema Jupiter. Galileo je bila prva misija, ki je direktno merila Jupitrovo ozračje s sondo za spuščanje in prva, ki je iz orbite opravila dolgotrajna opazovanja jovijskega sistema.
Našel je dokaze o podzemnih tekočih plasteh slane vode na Europa, Ganymede in Callisto ter preučil raznolikost vulkanske aktivnosti na Io. Galileo je prvo vesoljsko plovilo, ki je preletelo asteroid in prvo, ki je odkrilo luno asteroida.
Glavna misija se je končala pred šestimi leti, po dveh letih orbite Jupitra. NASA je trikrat podaljšala misijo, da bi še naprej izkoristila Galilejeve edinstvene zmogljivosti za doseganje dragocene znanosti. Misija je bila mogoča, saj je črpala svojo moč iz dveh dolgotrajnih radioizotopnih termoelektričnih generatorjev, ki jih je zagotovil oddelek za energijo.
Od lansiranja do trka je vesoljsko plovilo prevozilo 4.631.778.000 kilometrov (približno 2,8 milijarde milj).
Vstopna točka v ozračje orjaškega planeta je približno 1/4 stopinje južno od Jupitrovega ekvatorja. Če bi na vrhovih oblakov plavali opazovalci, bi videli Galileo, ki priteče iz točke približno 22 stopinj nad lokalnim horizontom. Pretakanje v zraku bi lahko označili tudi kot kričanje, saj bi bila hitrost plovila v primerjavi s temi opazovalci 48,2 kilometra na sekundo (skoraj 108.000 milj na uro). To je enakovredno potovanju iz Los Angelesa v New York City v 82 sekundah. V primerjavi s tem je atmosferska sonda Galileo, aerodinamično zasnovana za upočasnitev pri vstopu in nežno padanje skozi oblake, v ozračje najprej dosegla nekoliko skromnejših 47,6 kilometrov na sekundo (106.500 milj na uro).
»To je zelo vznemirljiv čas za nas, ko se zaključujemo s to zgodovinsko misijo in se osredotočamo na znanstvena odkritja. Galileo nas je naučil toliko o Jupitru, vendar se moramo še veliko naučiti in na to si obetamo obete v prihodnjih misijah, "je dejal dr. Charles Elachi, direktor JPL.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
