Kolovitski ognjeni kraj je prišel, ko so družine astronavtov STS-107 čakale ob vzletni stezi, da se vsi vrnejo domov. Neskončnost je bila zajeta na več ljubiteljskih video kamer, od katerih so bile številne predvajane na novicah.
V naslednjih štirih mesecih se je približno 20.000 prostovoljcev odpravilo po jugozahodu Združenih držav Amerike, da bi našlo koščke šatla, pri čemer je bilo skupaj 85.000 kosov (38% šatla) in človeških posmrtnih ostankov. Medtem so preiskovalci hitro prišli na košček pene, ki je padel z zunanje cisterne Columbia in udaril v krilo. Sedemmesečna preiskava, znana kot preiskovalna komisija v Columbiji, je na koncu pokazala, da je bil glavni vzrok propad ladjice, čeprav so bili tudi drugi dejavniki.
Nesreča je ubila sedem ljudi: Rick Husband, Willie McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark in Ilan Ramon (ki je bil prvi izraelski astronavt). Mandat posadke je bil drugačen: preživeti 24 ur na dan za raziskovalne poskuse. Nekaj del je bilo mogoče pridobiti od 16 dni vesoljske posadke.
Kolomba Columbia je prinesla več sprememb v zunanjem rezervoarju, ko je NASA naletela na "težavo s peno". NASA je postavila nov postopek v orbito za astronavte, da bi z robotskim Canadarmom in video kamerami skenirali trebuh čolna z lomljenimi ploščicami; shuttlovi so tudi leteli na Mednarodno vesoljsko postajo tako, da so astronavti na postaji lahko slikali dno.
Misija povratnega letenja STS-114 v juliju-avgustu 2005 je povzročila večjo izgubo pene, kot je bilo pričakovano. Nato je NASA nekaj našla. Dolgo časa so bili delavci v obratu za montažo v Michoudu krivi za nepravilno vgradnjo pene po delnih preskusih na zunanjih rezervoarjih, toda rentgensko analizo na celotnem rezervoarju (opravljeno iz razlogov, ki jih v tem spletnem postu pojasnjuje vodja takratnih prevozov Wayne Hale) je razkril, da je to dejansko posledica "toplotnih ciklov, povezanih s polnjenjem rezervoarja."
„Odkritje je priletelo 4. julija 2006; ni prišlo do pomembne izgube pene. Menim, da je to pravi povratek za vesoljski čoln, «je zapisal. "Pa smo bili neumni? Da. Se lahko naučite iz naše napake? Upam."
