Z veliko pričakovanim Komet PANSTARRS ta teden, ki se pojavlja na večernem nebu, bomo morda odprli oči za drug pogled, ki se dogaja skoraj ob istem času. Če živite tam, kjer je nebo proti zahodu zelo temno, poiščite zodiakalna svetloba, zožitev stožca mehko svetleče svetlobe, ki se nagiba od zahodnega obzorja do svetlega planeta Jupiter blizu bližnjega konca.
Prvič se pojavi približno 75 minut po sončnem zahodu in se zadržava uro in pol. Sončna svetloba se je odbila od neštetih delcev prahu oddano po kometih in v manjši meri s trčenjem asteroidov je odgovoren za ta malo opazen pojav. Kometi, ki krožijo približno v ravnini osončja med Jupitrom in soncem, so njegovi ključni dejavniki. Jupitrova gravitacija dela usmeri v oblak podoben palačinki, ki prežema notranji osončje.
Več nas bi se bolj zavedalo zodiakalne svetlobe, če bi bolje vedeli, kdaj in kam pogledati. Čeprav je temno nebo nujno, se vam ni treba premakniti v puščavo Atacama. Živim 9 milj od zmerno velikega, onesnaženega mesta; zahodno nebo je grozno, vzhodno pa je precej temno in je idealno za gledanje jutranje zodiakalne svetlobe v jesenskih mesecih.
V bližini svojega stožca se stožec zlahka ujema s poletno Mlečno potjo in se razteza na približno dveh pestih, ki sta vodoravno razporejena na roki. Na prvi pogled bi vas zamikalo, da bi šlo za dolgotrajen žarek mraka, dokler ne boste ugotovili, da mineva skoraj dve uri po sončnem zahodu. Dlje ko sledite stožcu, tem slabši in ožji postane. Od zgoraj navzdol svetlobna piramida meri skoraj pet pesti. Z drugimi besedami, to je ogromno
Zodiakalna svetloba je usmerjena na isto pot, ki jo sonce in planeti vodijo skozi nebo, imenovano " ekliptika, namišljeni krog, ki poteka skozi znanih 12 ozvezdij zodiaka. Vsako pomlad se ta pot v mraku pod strmim kotom seka po zahodnem horizontu in nagiba svetlobni stožec navzgor v jasen pogled. Podobna situacija se dogaja na vzhodnem nebu pred zoro v oktobru. Seveda je svetloba tam celo leto, vendar je ne opazimo, ker je nagnjena pod spodnjim kotom in se zlije v nejasni zrak blizu obzorja.
Zodiakalna svetloba, ki jo vidimo ob mraku, je del večjega oblaka zodiakalnega prahu, ki sega vsaj do Jupitrove razdalje (~ 500 milijonov milj) na obeh straneh Sonca, zaradi česar je edina največja stvar Osončja vidna z golim oko. Pod izjemnim nebom, kot je tisto, ki ga najdemo na oddaljenih vrhovih ali daleč od mestnih luči, se stožec prekriva v zodiakalni pas ki popolnoma obkroži nebo.
Točno nasproti soncu okoli lokalne polnoči boste morda opazili kakšno okrepitev v bendu, imenovanem the gegenschein (GAY-gen-sijaj). Ta mrki ovalni sijaj povzroči sončna svetloba, ki sije neposredno na medplanetarnih zrnih prahu in se nato vrne nazaj v oko. Podobno okrepitev se zgodi iz istega razloga v času polne lune.
Po vsem svetu obstajajo globoke povezave. Sčasoma se velik del kometnega prahu v zodiakalnem oblaku spirali navzven proti soncu ali pa ga sončno sevanje potisne navzven. Dejstvo, da ga še danes lahko vidimo, pomeni, da ga nenehno obnavljajo tihi prihodi in kometi.
Razmislite o kometu L4 PANSTARRS. Kapljice in črvi prahu, ki so se razpršili iz tega kometa med trenutnim potovanjem v notranji sončni sistem, se bodo lahko znašli v zodiakalnem oblaku in tako zagotovili svojo prisotnost prihodnjim nebu. Kako čudovita naj bi bila komet in gromozanska svetloba po svojih najboljših močeh v istem času leta.
Zdaj do 13. marca je idealen čas za ogled zodiakalne svetlobe. Če začnete večer s kometom PANSTARRS, se držite okrog noči, da opazite svetlobo. Usmerite se proti zahodu in široko razgledajte nebo, s pogledom v levo proti desni in nazaj. Poiščite velik, meglen sijaj, ki sega od obzorja do planeta Jupiter. Po 13. uri bo voščena luna za nekaj časa oprala subtilen svetlobni stožec. Drugo „zodiakalno okno“ se odpre konec marca do sredine aprila, ko luna prihaja prepozno, da bi pokvarila pogled.
Ko boste vzeli v oči, razmislite, kako lahko nekaj tako majhnega kot prah, če skupaj s svojimi partnerji ustvari rep kometa, ki spušča čeljust, doseže svoj konec v ognjenem zaključku meteorne prhe ali se razprostira na milijardi kilometrov prostora .
