Na sliki tega umetnika je prikazan računalniško ustvarjen model Mlečne poti in nekaterih krogelnih grozdov, ki jo obdajajo. Astronomi so z meritvami teh grozdov določili maso Mlečne poti pri 1,5 trilijona krat večji od sončne mase.
(Slika: © L. Calçada / ESA / Hubble, NASA)
Morda bomo končno vedeli, koliko je mlečna cesta tehta.
Ocene zajetja naše domače galaksije se zelo razlikujejo, od približno 500 milijard krat večje od mase našega sonca do 3 trilijonov sončnih mas. Število je tako težko določiti, saj približno 85 odstotkov mase Mlečne poti tvori temna snov - skrivnostne stvari, ki niti ne absorbirajo niti ne oddajajo svetlobe (od tod tudi ime).
"Ne moremo zaznati temna snov neposredno, "je v izjavi dejala Laura Watkins iz Evropskega južnega observatorija v Garchingu v Nemčiji." To vodi v sedanjo negotovost v masi Mlečne poti - ne morete natančno izmeriti tistega, česar ne vidite! "
Tako sta Watkins in njeni sodelavci pripravili rešitev, o kateri so poročali v novi raziskavi. Izmerili so hitrosti krogličnih grozdov, gruče zvezd, ki krožijo po znanem spiralnem disku Mlečne poti (vendar so še vedno del naše galaksije).
"Čim bolj je galaksija bolj masivna, tem hitreje se njeni grozdi gibljejo pod svojo težo," je dejal soavtor študije N. Wyn Evans z univerze v Cambridgeu v Angliji. ista izjava.
"Večina prejšnjih meritev je pokazala hitrost, s katero se grozd približuje ali se umika z Zemlje - torej hitrost vzdolž naše vidne črte," je dodal Evans. "Vendar smo lahko izmerili tudi bočno gibanje grozdov, iz katerega je mogoče izračunati celotno hitrost in posledično galaktično maso."
To število je 1,5 trilijona sončnih mas (če je natančno v 129 000 svetlobnih letih galaktičnega središča). To je približno na sredini območja, ki je bilo opisano v prejšnjih študijah.
Skupina se je opirala na opazovanja dveh najmočnejših astronomskih orodij, ki delujejo - NASA-in vesoljski teleskop Hubble in evropsko vesoljsko plovilo Gaia. Gaia, ki se je začela decembra 2013, natančno meri položaje in premike sto milijonov predmetov, pomaga raziskovalcem, da ustvarijo najbolj podroben 3D zemljevid Mlečne poti, ki je bil kdajkoli zgrajen.
Skupina je proučevala gibanje 46 krogličnih grozdov, od tega jih je 34 opazovala Gaia in 12 Hubble. Raziskovalci so povedali, da je najbolj oddaljena od teh zvezdnih grud približno 129.000 svetlobnih let od Zemlje.
Za perspektivo: Disk Milky Way je širok približno 100.000 svetlobnih let.
Watkins je glavni avtor nove študije, ki je bila sprejeta za objavo v The Astrophysical Journal. Brezplačno jo lahko preberete na spletnem mestu za tiskanje arXiv.org.
- Kviz mlečne poti: preizkusite svoje pametne pametne telefone
- Koliko zvezd je na mlečni poti?
- Naša galaksija Mlečni pot: Vodnik za popotnike (Infographic)
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate) je zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
