Nasin rover Curiosity je v svoji prvi vrtalni luknji v velikem Mount Sharp (Aeolis Mons) na Marsu udaril hematit - mineral iz železovega oksida, pogosto povezan z okolico, namočeno v vodi. Medtem ko je v tem primeru oksidacija pomembnejša za njeno tvorbo, pa oksidacija vzorca kaže, da je imelo območje dovolj kemične energije za podporo mikrobomom, pravi NASA.
Hematit ni novo odkritje za Curiosity ali Marsove roverje, toda tisto, kar navdušuje znanstvenike, je to, kar potrjujejo opažanja Mars Reconnaissance Orbiter, ki so opazili hematit iz orbite v gričih Pahrump, območje, po katerem Curiosity trenutno rova.
"To nas povezuje z identifikacijami mineralov iz orbite, ki nam zdaj lahko pomagajo pri vodenju naših raziskav, ko se povzpnemo po pobočju in preizkusimo hipoteze, pridobljene iz orbitalnega preslikavanja," je dejal John Grotzinger, znanstvenik projekta Curiosity s kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni.
To je zadnja v nizu najdb roverja, povezanih z življenjsko dobo. Decembra 2013 so znanstveniki sporočili, da so našli območje (imenovano zaliv Yellowknife), ki je verjetno starodavno jezersko dno. Toda mineralogija Yellowknifeja se je odkrila iz orbite, verjetno zaradi prahu, ki je pokrival skale.
Hematit je morda najbolj povezan s sferičnimi kamninami, imenovanimi "borovnice", ki jih je rover Opportunity na Marsu odkril leta 2004. Medtem ko je odkritje Opportunityja pokazalo jasne dokaze o vodi, je nova najdba Curiosityja tesneje povezana z oksidacijo, navaja NASA.
Nova najdba, ki jo vsebuje ščepec prahu, analiziranega v notranjem instrumentu za kemijo in mineralogijo (CheMin), je prinesla 8% in 4% magnetita. Slednji mineral je eden od načinov ustvarjanja hematita v primeru, da se magnetit postavi v "oksidacijske pogoje", je navedla NASA. V prejšnjih vzorcih na gori Sharp je bila koncentracija le 1% hematita, vendar več magnetita. To kaže, da je bilo v tem novem vzorcu več oksidacije, je zatrdil NASA.
Radovednost bo verjetno ostala okoli Pahrump Hills vsaj tedne, morda mesece, dokler se ne povzpne naprej po gori. Med številnimi plastmi Mount Sharp je tudi ta, ki vsebuje toliko hematita (kot je napovedano iz orbite), da ga NASA imenuje "Hematitski greben."
Vir: NASA
