Ko se novi koronavirus širi na Kitajskem in po svetu, se znanstveniki prepirajo, da bi natančno ugotovili, od kod prihaja. Zdaj nova študija ponuja več namigov o izvoru virusa in kaže na netopirje kot na najverjetnejše gostitelje.
V raziskavi, ki je bila objavljena danes (29. januarja) v reviji The Lancet, so raziskovalci analizirali 10 genomskih sekvenc novega koronavirusa, poimenovanih 2019-nCoV, pridobljenih od devetih bolnikov na Kitajskem, ki so zboleli za virusom.
Ugotovili so, da je bilo vseh 10 sekvenc genoma izjemno podobnih - delili so več kot 99,98% istega genskega zaporedja, so povedali avtorji. To kaže, da je virus skočil na ljudi že pred kratkim, ker če bi se ta skok zgodil že zdavnaj, bi se virusne sekvence bolj razlikovale glede na hitrost, s katero se virusi navadno mutirajo in razvijajo.
"Presenetljivo je, da so bile sekvence 2019-nCoV, opisane tukaj pri različnih bolnikih, skoraj enake," je vodja študije Weifeng Shi, profesor ključnega laboratorija za etiologijo in epidemiologijo nastajajočih nalezljivih bolezni na univerzah v provinci Shandong, pridruženi s prvo medicinsko univerzo Shandong, je zapisano v izjavi. "Ta ugotovitev kaže, da 2019-nCoV izvira iz enega v zelo kratkem obdobju in je bil odkrit relativno hitro."
Kljub temu, da se je pri ljudeh pojavil šele pred kratkim, je virus na Kitajskem okužil že približno 6.000 ljudi in povzročil 132 smrti, hkrati pa se je razširil na 15 drugih držav, poroča Svetovna zdravstvena organizacija. Večina začetnih primerov se je zgodila pri ljudeh, ki so delali na ali obiskali trg z morsko hrano Huanan v Wuhanu na Kitajskem, kjer so prodali različne divje živali.
Da bi izvedeli več o izvoru virusa, so raziskovalci primerjali genetsko sekvenco 2019-nCoV s tistimi v knjižnici virusnih zaporedij in ugotovili, da sta bila najbolj povezana virusa dva koronavirusa, ki sta nastala v netopirjih; oba koronavirusa sta si delila 88% svojega genskega zaporedja s tistimi iz leta 2019-nCoV. (V primerjavi z dvema drugim koronavirusom, za katere je znano, da okužita ljudi - SARS in MERS - 2019-nCoV, je približno 79% svojega genetskega zaporedja delilo s SARS in 50% z MERS.)
Na podlagi teh rezultatov so avtorji dejali, da najbrž 2019-nCoV izvira iz netopirjev. Vendar na trgu morskih sadežev Huanan ni bilo prodanih nobenih netopirjev, kar kaže na to, da je še ena žival, ki jo je treba še ugotoviti, delovala kot odskočna deska za prenos virusa na človeka.
"Zdi se verjetno, da je drug gostitelj živali v vlogi vmesnega gostitelja med netopirji in ljudmi," je dejal sovoditelj študije Guizhen Wu iz kitajskega centra za nadzor in preprečevanje bolezni.
Na splošno izbruh 2019-nCoV "ponovno poudarja skrit rezervoar virusa pri divjih živalih in njihov potencial za občasno prelivanje v človeško populacijo," so zapisali avtorji.
Prejšnja študija je kače, ki so bile prodane na morskem trgu v Huananu, predlagala kot možen vir leta 2019-nCoV. Vendar pa so nekateri strokovnjaki raziskavo kritizirali, češ da ni jasno, ali lahko koronavirusi okužijo kače.
