Kreditna slika: NASA
Skupina znanstvenikov je odkrila bakterije v luknji, ki je bila izvršena 1.350 metrov v vulkansko skalo v bližini Hila na Havajih. Na 1.000 metrih so naleteli na zlomljeno bazaltno steklo, ki je nastalo, ko je lava pritekla v ocean. Po natančnem pregledu so ugotovili, da so to lavo mikroorganizmi spremenili. Z elektronsko mikroskopijo so našli drobne sfere mikrobov in iz njih so lahko izločili DNK. Znanstveniki iščejo življenje v bolj oddaljenih regijah planeta, kar daje upanje, da bo morda tudi na drugih planetih v našem osončju.
Skupina znanstvenikov je odkrila bakterije v luknji, izvrtani več kot 4000 metrov globoko v vulkanskem kamnu na otoku Havaji blizu Hila, v okolju, za katerega pravijo, da bi bilo lahko analogno razmeram na Marsu in drugih planetih.
Bakterije odkrijejo na nekaterih najbolj nevljudnih krajih na Zemlji, od milj pod gladino oceana do globokih arktičnih ledenikov. Najnovejše odkritje je ena najglobljih vrtin, v kateri so znanstveniki odkrili žive organizme, zajete v vulkansko kamnino, je dejal Martin R. Fisk, profesor na Visoki šoli za okeanske in atmosferske znanosti na Oregon State University.
Rezultati študije so bili objavljeni v decembrski številki časopisa Geochemistry, Geophysics and Geosystems, ki sta jo objavila American Geophysical Union in Geochemical Society.
"Bakterije smo identificirali v vzorcu jedra, odvzetem na 1.350 metrih," je dejal Fisk, ki je vodilni avtor tega članka. "Mislimo, da bi lahko na dnu luknje, približno 3000 metrov pod površjem, živele bakterije. Če lahko mikroorganizmi živijo v takšnih razmerah na Zemlji, je možno, da bi obstajali tudi pod površjem na Marsu. "
Študijo so financirali NASA, Laboratorij za reaktivni pogon, Kalifornijski tehnološki inštitut in Oregon State University, vključevali pa so jo raziskovalci OSU, JPL, Kinohi inštituta v Pasadeni v Kaliforniji in Univerze Južna Kalifornija v Los Angelesu.
Znanstveniki so bakterije našli v jedrnih vzorcih, pridobljenih med študijo, opravljeno s programom Hawaii Scientific Drilling Program, glavnim znanstvenim podvigom, ki ga vodijo Cal Tech, University of California-Berkeley in University of Hawaii, financirala pa jih je Nacionalna znanstvena fundacija.
3000-metrska luknja se je začela v magnetni skali iz vulkana Mauna Loa in na koncu naletela na lave iz Mauna Kea na 257 metrih pod gladino.
Na tisoč metrih so znanstveniki odkrili, da je večina nahajališč zlomljenega bazaltnega stekla - ali hijaloklastitov -, ki nastanejo, ko je lava tekla po vulkanu in se razlila v ocean.
"Ko smo si ogledali nekatere od teh hijaloklastitnih enot, smo lahko videli, da so bile spremenjene, spremembe pa so bile skladne s skalo, ki so jo" pojedli "mikroorganizmi," je dejal Fisk.
Dokazati je bilo težje. Z uporabo ultravijolične fluorescence in resonančne Ramanove spektroskopije so znanstveniki ugotovili gradnike beljakovin in DNK v bazaltu. Izvedli so vaje za kemijsko kartiranje, ki so pokazale, da sta fosfor in ogljik obogatila na mejnih območjih med glino in bazaltnim steklom - še en znak bakterijske aktivnosti.
Nato so uporabili elektronsko mikroskopijo, ki je razkrila drobne (dva do tri mikrometrske) krogle, ki so bile videti kot mikrobi v istih delih skale, ki vsebujejo DNK in beljakovinske gradnike. Obstajala je tudi pomembna razlika v nivoju ogljika, fosforja, klorida in magnezija v primerjavi z nezaseljenimi sosednjimi območji bazalta.
Končno so odstranili DNK iz zdrobljenega vzorca kamnine in ugotovili, da izvira iz novih vrst mikroorganizmov. Ti nenavadni organizmi so podobni tistim, nabranim izpod morskega dna, iz globokomorskih hidrotermalnih zračnikov in iz najglobljega dela oceana - Marijanskega rova.
"Ko vse to sestavite skupaj," je dejal Fisk, "je zelo močan pokazatelj prisotnosti mikroorganizmov. Dokazi kažejo tudi na mikrobe, ki so živeli globoko na Zemlji, in ne le na mrtve mikrobe, ki so se znašli v skalah. "
Raziskava je pomembna, pravijo raziskovalci, saj znanstvenikom ponuja drugo teorijo o tem, kje je mogoče najti življenje na drugih planetih. Mikroorganizmi v podzemnih okoljih našega lastnega planeta sestavljajo pomemben del Zemljine biomase, ocene pa segajo od 5 do 50 odstotkov, poudarjajo raziskovalci.
Bakterije rastejo tudi na nekaterih precej nevsiljivih krajih.
Pred petimi leti je v raziskavi, objavljeni v Science, Fisk in mikrobiologu OSU Steve Giovannoni, opisal dokaze, da so odkrili mikrobe, ki jedo kamnine, ki živijo skoraj miljo pod morskim dnom. Mikrobni fosili, ki so jih našli v kilometrih glavnih vzorcev, so prišli iz Tihega, Atlantskega in Indijskega oceana. Fisk je dejal, da ga je zanimalo možnosti za življenje, ko je pogledal vrtinčaste steze in sledi, vrezane v bazalt.
Bazaltne kamnine vsebujejo vse elemente za življenje, vključno z ogljikom, fosforjem in dušikom, za dokončanje formule pa potrebujejo le vodo.
"Pod temi pogoji bi mikrobi lahko živeli pod katerim koli skalnim planetom," je dejal Fisk. "Lahko bi bilo najti življenje znotraj Marsa, znotraj lune Jupiter ali Saturn, ali celo na kometu, ki vsebuje ledene kristale, ki se segrejejo, ko komet preide sonce."
Voda je ključna sestavina, zato je ključ do iskanja življenja na drugih planetih določitev, kako globoko je tla zmrznjena. Znanstveniki pravijo, da je treba kopati dovolj globoko, in tam boste morda našli življenje.
Takšne študije niso preproste, je dejal Michael Storrie-Lombardi, izvršni direktor inštituta Kinohi. Zahtevajo strokovno znanje iz oceanografije, astrobiologije, geokemije, mikrobiologije, biokemije in spektroskopije.
"Medsebojna interakcija med življenjem in okoliškim okoljem je neverjetno zapletena," je dejala Storrie-Lombardi, "in za odkrivanje podpisov živih sistemov v študiji dr. Fiska je bilo potrebno tesno sodelovanje med znanstveniki v več disciplinah - in viri iz več institucij.
"To sodelovanje in komunikacija bosta ključnega pomena, ko bomo začeli iskati znake življenja pod površjem Marsa ali na satelitih Jupiter in Saturn."
Izvirni vir: OSU News Release
