Raziskovalci iz ekipe Cassini misije so v slivah, ki izvirajo iz Saturnovega ledenega satelita Enceladus, ugotovili velika solna zrna, s čimer je še močnejši primer obstoja slanega tekočega oceana pod zmrznjeno površino lune.
Cassini je leta 2005 prvič odkril curke vodnih ledenih delcev; od takrat znanstveniki poskušajo izvedeti več o tem, kako se obnašajo, iz česa so narejeni in - kar je najpomembneje - od kod prihajajo. Teorija teka je, da ima Enceladus tekoči podzemni ocean do zdaj še nedoločene globine in prostornine, pritisk iz skalnih in ledenih plasti v kombinaciji s toploto od znotraj sili vodo skozi površinske razpoke v bližini lunovega južnega pola. Ko ta voda doseže površino, v trenutku zmrzne, v vesolje pošlje kopice ledenih delcev.
Velik del ledu se konča v orbiti okoli Saturna in ustvari moten E obroč, v katerem prebiva Enceladus.
Čeprav je bilo odkritje plinov sprva presenečenje, je vse večja možnost tekoče vode, res intrigantno - še posebej tisto daleč v Osončju in na malo 504 km široki luni komajda širine Arizone. Kaj vodi, da voda Enceladusa ne zmrzne tako močno kot skala? To bi lahko bile sile plimovanja iz Saturna, lahko gre za notranjo toploto iz njegovega jedra, kombinacijo obeh - ali česa drugega v celoti… astronomi še vedno trdo delajo na tej skrivnosti.
Zdaj so s pomočjo podatkov, pridobljenih z muhami v letih 2008 in 2009, med katerimi je Cassini letel neposredno skozi plime, raziskovalci ugotovili, da delci v curkih, ki so najbližje Luni, vsebujejo velika solna zrna, bogata z natrijem in kalijem. To je najboljši dokaz za obstoj tekoče slane vode znotraj Enceladusa - slanega podzemnega oceana.
"Trenutno ni verjetnega načina za dosego enakomernega odliva zrn, bogatih s soljo, iz trdnega ledu po vseh tigrovih trakovih, razen slane vode, pod ledeno površino Enceladusa."
- Frank Postberg, znanstvenik iz ekipe Cassini, Univerza v Heidelbergu, Nemčija
Če resnično obstaja rezervoar tekoče vode, mora biti ta precej obsežen, saj številni plini nenehno škropijo vodno paro s hitrostjo 200 kg (400 funtov) vsako sekundo - in z večkratno hitrostjo zvoka! Plodovi se vržejo iz točk znotraj dolgih, globokih razpok, ki segajo čez Enceladusov južni pol, imenovan "tiger trakovi".
V zadnjem času je bilo ugotovljeno, da območje črtastega črta oddaja presenetljivo količino toplote, ki še bolj podpira notranjost tekoče vode - pa tudi notranji vir energije. In kjer je tekoča voda, toplotna energija in organske kemikalije - vse na videz obstajajo na Enceladusu -, obstaja tudi primer obstoja življenja.
"Ta ugotovitev je ključni nov dokaz, ki kaže, da se na ledenih telesih, ki krožijo na organih plinov, lahko obdržijo okoljski pogoji, ki so ugodni za nastanek življenja."
- Nicolas Altobelli, znanstvenik za projekt ESA za Cassini
Enceladus že vrsto let intrigira znanstvenike in vsakič, ko Cassini pobližje pogleda kakšen nov podatek, se razkrije… lahko si le predstavljamo, kakšne druge skrivnosti ima ta mali svet. Na srečo bo Cassini močan in več kot vesel, da nadaljuje z raziskovanjem!
"Brez orbite, kakršna bi bila Cassini, ki bi letela blizu Saturna in njegovih lun - da bi okusila sol in začutila bombardiranje ledenih zrn - znanstveniki nikoli ne bi vedeli, kako zanimivi so ti zunanji sveti osončja."
- Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini pri JPL
Ugotovitve so bile objavljene v tedenski številki revije Nature.
Več v NASA-inem sporočilu za javnost preberite tukaj.
Slikovni sliki: NASA / JPL / Space Science Institute
__________________
Jason Major je grafični oblikovalec, ljubitelj fotografij in vesoljski bloger. Obiščite njegovo spletno stran Luči v temi in ga spremljajte na Twitterju @JPMajor ali na Facebooku za najsodobnejšo super astronomijo!
