Čeprav je očesu nevidno, ima Zemljino magnetno polje ogromno vlogo, tako da nas varuje pred vedno prisotnimi sončnimi in kozmičnimi vetrovi, hkrati pa omogoča priložnost, da smo priča neverjetnim prikazom severnih luči. Kot velikan bar magnet, če bi lahko po celotni Zemlji poškropili železne obloge, bi se delci poravnali, da bi razkrili ugnezdene loke naše magnetne domene. Z istim poljem se vaša igla kompasa usmeri sever proti jugu.
Našo magnetno domeno lahko predstavljamo kot ogromen mehurček, ki nas ščiti pred kozmičnim sevanjem in električno nabitimi atomskimi delci, ki ob sončnem vetru bombardirajo Zemljo. Sateliti in instrumenti na tleh stalno spremljajo ta mehurček magnetne energije, ki obdaja naš planet. Z dobrim razlogom: vedno se spreminja.
Evropska vesoljska agencijaRoj satelitski trio, lansiran konec leta 2013, je bil zaposlen z merjenjem in razpletanjem različnih magnetnih signalov iz zemeljskega jedra, plaščja, skorje, oceanov, ionosfere (zgornja atmosfera, kjer se pojavlja aurora) in magnetosfera, ime je bilo podano območju vesolja, kjer prevladuje Zemljino magnetno polje.
V tem tednu Simpozij živega planetav Pragi na Češkem novi rezultati iz ozvezdja satelitov Swarm kažejo, kje naše zaščitno polje slabi in krepi in kako hitro te spremembe se dogajajo.
Na podlagi rezultatov misije ESA Swarm animacija prikazuje, kako se je moč Zemljinega magnetnega polja spreminjala med letoma 1999 in sredino 2016. Modra prikazuje mesta, kjer je polje šibko, rdeča pa prikazuje območja, kjer je polje močno. Polje se je na visokih širinah nad Severno Ameriko oslabilo za približno 3,5%, medtem ko se je nad Azijo okrepilo za približno 2%. Oglejte si tudi selitev severnega geomagnetnega pola (bela pika).
Med letoma 1999 in majem 2016 so spremembe očitne. Na zgornji sliki je modra upodobljena tam, kjer je polje šibko, rdeča pa prikazuje območja, kjer je močna. Kot tudi nedavne podatke iz ozvezdja Swarm, informacije iz ŠAMP in Ørsted za izdelavo zemljevida so bili uporabljeni tudi sateliti.
Animacija prikazuje spremembe hitrosti, s katero se je Zemljino magnetno polje okrepilo in oslabilo med letoma 2000 in 2015. Regije, kjer so se spremembe v polju upočasnile, so prikazane v modri barvi, rdeče pa, kjer so se spremembe povečale. Na primer, leta 2015 so se spremembe na terenu upočasnile v bližini Južne Afrike, spremembe pa so postale hitrejše v Aziji. Ta zemljevid je bil sestavljen z uporabo podatkov misije ESA za roj.
Animacije kažejo, da se je na splošno na severnih Amerikah polje na velikih zemljepisnih širinah oslabilo za približno 3,5%, v Aziji pa se je okrepilo za približno 2%. Regija, kjer je polje najšibkejše - Južnoatlantska anomalija - se je vztrajno premikal proti zahodu in še oslabel za približno 2%. Še več, magnetni severni pol je tudi na poti proti vzhodu, proti Aziji. Za razliko od severnega in južnega zemljepisnega pola magnetni drogovi brskajo po zmoti, pri čemer se gibljejo v tekočem železu in niklu v zunanjem jedru Zemlje. Več o tem čez minuto.
Anomalija je regija nad Južno Ameriko, približno 125–166 milj (200–300 kilometrov) od obale Brazilije in se razprostira na večjem delu Južne Amerike, kjer je notranja Van Allenov sevalni pas potopimo le 200–800 kilometrov nad zemeljsko površino. Sateliti, ki prehajajo skozi anomalijo, imajo izjemno močne odmerke sevanja hitro premikajočih se nabitih delcev.
Menijo, da magnetno polje v veliki meri ustvarja ocean staljenega vrtinčečega tekočega železa, ki sestavlja zunanje jedro našega planeta, pod našimi nogami 1860 milj. Ko se tekočina vrti znotraj vrteče se Zemlje, deluje kot kolesarska dinamo ali parna turbina. Tekoči material znotraj zunanjega jedra ustvarja električne tokove in stalno spreminjajoče se elektromagnetno polje. Mislimo, da so spremembe v magnetnem polju našega planeta povezane s hitrostjo in smerjo pretoka tekočega železa in niklja v zunanjem jedru.
Chris Finlay, višji znanstvenik pri DTU Space na Danskem je dejal: "Podatki roja nam zdaj omogočajo, da preslikamo podrobne spremembe zemeljskega magnetnega polja. Nepričakovano najdemo hitre lokalizirane spremembe polja, ki so videti kot posledica pospeška tekoče kovine, ki teče v jedru. "
Nadaljnji rezultati naj bi prinesli boljše razumevanje, zakaj polje ponekod in po vsem svetu slabi. Vemo, da se lahko skozi milijone let magnetni drogovi dejansko premikajo, tako da sever postane jug in jug sever. Možno je, da trenutna hitrost pri oslabitvi globalnega polja pomeni, da je pripravljena na prelet.
Čeprav ni dokazov, da so prejšnji odbitki negativno vplivali na življenje, je ena stvar zagotovo. Če se nekega jutra zbudite in namesto proti severu najdete točke igle za kompas, se zgodi.
