Mozaik Voyager 2 največje lune Neptuna, Tritona (NASA)
Hladen in zguban Triton je na 1680 miljah (2700 km) največja luna Neptuna in sedma največja v Osončju. Kroži po planetu nazaj - torej v nasprotni smeri, v kateri se vrti Neptun - in je edina velika luna, ki to stori, zaradi česar astronomi verjamejo, da je Triton pravzaprav ujet objekt Kuiperjevega pasu, ki je v nekem trenutku padel v orbito okoli Neptuna naš sončni sistem ima skoraj 4,7 milijarde letno zgodovino.
Na koncu Voyager 2, ki ga je konec avgusta 1989 na kratko obiskal, je bilo ugotovljeno, da ima Triton radovedno pikčasto in odsevno površino, skoraj napol prekrito s poskočnim "kantavtorskim terenom" in skorjo, sestavljeno iz večinoma vodnega ledu, ovito okoli gostega kovinskega jedra. skala. Toda raziskovalci z univerze v Marylandu domnevajo, da med ledom in skalovjem lahko leži skrit ocean vode, ki ostane tekoč kljub ocenjenim temperaturam -97 ° C (-143 ° F), zaradi česar je Triton še ena luna, ki bi lahko imela podzemlje morje.
Kako bi lahko tako hladen svet ves čas vzdrževal ocean tekoče vode? Na primer, prisotnost amoniaka v Tritonu bi pomagala znatno znižati ledišče vode, kar bi povzročilo zelo hladen - da ne omenjam grdega okusa - podzemeljski ocean, ki se vzdrži zmrzovanja trdne snovi.
Poleg tega ima Triton morda vir notranje toplote - če ne več. Ko bi Tritona prvič ujela gravitacija Neptuna, bi bila njegova orbita sprva zelo eliptična, podvrgla je novo luno intenzivnemu gibanju plimovanja, ki bi zaradi trenja ustvarila kar nekaj toplote (ne za razliko od Jupitrove vulkanske lune Io.), Čeprav sčasoma je Tritonova orbita postala skoraj skoraj krožna okoli Neptuna zaradi izgube energije, ki jo povzročajo takšne sile plimovanja, vročina bi bila lahko dovolj, da se je pod Tritonovo skorjo stopila znatna količina vodnega ledu.
Povezani: Titanovi plimi predlagajo podzemno morje
Drug možni vir toplote je razpad radioaktivnih izotopov, ki traja proces, ki lahko na Zemlji segreva planet na milijarde let. Čeprav ni dovolj sam, da bi odmrznil cel ocean, to radiogenično ogrevanje kombinirajte z ogrevanjem plimovanja in Triton bi lahko imel dovolj toplote, da bi zelo dolgo časa skrival tanek, z amonijakom ocean pod izolacijsko "odejo" zamrznjene skorje - čeprav sčasoma se bo tudi ohladilo in trdno zmrznilo, kot ostali luni. Ali se je to že zgodilo ali se še mora zgoditi, še ni razvidno, saj je več neznank še vedno del enačbe.
"Mislim, da je zelo verjetno, da v Tritonu obstaja podzemni ocean, bogat z amonijakom," je dejal Saswata Hier-Majumder z oddelka za geologijo univerze Maryland, katerega prispevek je bil nedavno objavljen v avgustovski izdaji revije Icarus. "[Vendar] obstaja veliko negotovosti v našem poznavanju Tritonove notranjosti in preteklosti, kar otežuje napovedovanje z absolutno gotovostjo."
Kljub temu bi nas morale vsako obljubo o tekoči vodi v velikih količinah opozoriti, saj znanstveniki verjamejo, da imamo najboljše možnosti, da najdemo kakršno koli nezemeljsko življenje. Tudi v najbolj oddaljenih območjih Osončja, od planetov do lun, v Kuiperjev pas in še dlje, če je vročina, tekoča voda in ustrezni elementi - vse kaže, da se pojavljajo na najbolj presenetljivih mestih - lahko postavimo oder za življenje.
Več o tem preberite tukaj na Astrobiology.net.
Vstavljena slika: Portret Neptuna in Tritona Voyager 2, posnet 28. avgusta 1989. (NASA)
