Kreditna slika: ESA
Že leta se astronomi sprašujejo, ali zvezde, podobne Soncu, gredo skozi periodične cikle povečane rentgenske aktivnosti, kot tiste, ki pogosto povzročajo težave telefonskim in daljnovodom na Zemlji.
ESA-jeva rentgenska opazovalnica XMM-Newton je zdaj prvič razkrila ciklično obnašanje rentgenskega sevanja, ki ga oddaja zvezda, podobna Soncu. To odkritje lahko znanstvenikom pomaga razumeti, kako zvezde vplivajo na razvoj življenja na njihovih planetih.
Od časa, ko je Galileo odkril sončne pike, so leta 1610 astronomi izmerili njihovo število, velikost in lokacijo na plošči Sonca. Sončne pege so relativno hladnejša območja na Soncu, ki jih opazimo kot temne zaplate. Njihovo število narašča in pada s stopnjo aktivnosti Sonca v ciklu približno 11 let.
Kadar je Sonce zelo aktivno, se pojavijo obsežni pojavi, na primer izbruhi in koronske mase, ki jih opazuje sončni observatorij ESA / NASA SOHO. Ti dogodki sproščajo veliko količino energije in nabitih delcev, ki udarijo na Zemljo in lahko povzročijo močne magnetne nevihte, ki vplivajo na radijske komunikacije, daljnovode in celo na naše vreme in podnebje.
Med sončnim ciklom se emisija rentgenskih žarkov od Sonca spreminja za veliko količino (približno faktor 100) in je najmočnejša, ko je cikel na vrhuncu in površino Sonca pokrije največje število pik.
ESA-jeva rentgenska opazovalnica XMM-Newton je zdaj prvič pokazala, da je to ciklično rentgensko vedenje običajno tudi za druge zvezde. Skupina astronomov, ki jo vodi Fabio Favata iz Evropskega vesoljskega raziskovalnega in tehnološkega centra ESA, Nizozemska, je od začetka misije XMM-Newton leta 2000. spremljala majhno število zvezd sončnega tipa. HD 81809, zvezda, oddaljena 90 svetlobnih let v ozvezdju Hydra (vodna kača), se je v zadnjih dveh letih in pol spremenila za več kot 10-krat, dosegla natančno določen vrh sredi leta 2002.
Zvezda je pokazala značilno rentgensko modulacijo (posvetlitev in zatemnitev), značilno za sončni cikel. "To je prvi jasen znak cikličnega vzorca v rentgenski emisiji drugih zvezd kot Sonce," je dejal Favata. Poleg tega podatki kažejo, da so te spremembe sinhronizirane s ciklom zvezdnih točk. Če se HD 81809 obnaša kot Sonce, se njegova svetloba na rentgenskih žarkih lahko v nekaj letih spreminja za faktor sto. "Morda smo ujeli HD 81809 na začetku cikla rentgenskih aktivnosti," je dodal Favata.
Obstoječi cikli zvezdnih pik na drugih zvezdah so bili že davno ugotovljeni, zahvaljujoč opazovanjem, ki so se začela v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Vendar znanstveniki niso vedeli, ali se bo rentgensko sevanje spreminjalo tudi glede na število zvezdnih pik. ESA-jev XMM-Newton je zdaj pokazal, da je to res tako in da ta ciklični rentgenski vzorec ni značilen samo za Sonce. "To kaže, da vedenje našega Sonca najbrž ni nič izjemnega," je dejal Favata.
Poleg zanimanja za znanstvenike lahko ciklično obnašanje Sonca vpliva na vse na Zemlji. Na naše podnebje je znano, da močno vpliva visoko energijsko sevanje, ki ga oddaja Sonce. Začasno izginotje sončnega cikla v 18. stoletju je na primer ustrezalo izjemno hladnemu obdobju na Zemlji. Podobno v prvih fazah življenjske dobe planeta to visokoenergijsko sevanje močno vpliva na pogoje ozračja in s tem potencialno na razvoj življenja.
Ugotovitev, ali je sončni cikel rentgenskih žarkov pogost med drugimi zvezdami sončnega tipa, zlasti med tistimi, ki gostijo potencialne skalnate planete, lahko znanstvenikom pokaže, kako zelo lahko namigajo o tem, ali in kjer obstajajo druge oblike življenja zunaj Osončja. Hkrati pa nam bo razumevanje, kako značilno in dolgotrajno je sončno vedenje, povedalo več o evoluciji podnebja na Zemlji.
Nadaljnje opazovanje HD 81809 in drugih podobnih zvezd so že načrtovane z XMM-Newton. Astronomom bodo omogočili, da preučijo, ali so velike modulacije svetlobne svetlobe rentgenskih žarkov res pravilo za zvezde tega tipa. Razumevanje, kako se ponašajo druge sončne zvezde na splošno, bo znanstvenikom omogočilo boljši vpogled v preteklost in prihodnost našega lastnega Sonca.
Izvirni vir: ESA News Release
